Spanish grammar
Caribbean Spanish: ¿qué tú quieres?, dropped s, costeño words
Understand Caribbean (costeño) Spanish: dropped s, tú before the verb, vaina, bacano, mamar gallo.
From the scene ¿Qué tú quieres? (What do you want?)
In short
On the Caribbean coast, final s is often dropped and questions put tú before the verb: ¿qué tú quieres?
- what do you want? ¿qué tú quieres?
- how are you? (s dropped) ¿cómo ehtá?
- thing / what a pain! vaina · ¡qué vaina!
- great, cool bacano, bacana
- to pull your leg mamar gallo
Your turn
Which one goes with how are you? (s dropped)?
Options: vaina · ¡qué vaina! · ¿cómo ehtá? · ¿qué tú quieres?
Show answer
how are you? (s dropped) → ¿cómo ehtá?
How it works
On the Caribbean coast (and in Cuba, Puerto Rico and the Dominican Republic) a final s is often breathed or dropped (¿cómo ehtá?) and the subject often goes before the verb in questions: ¿qué tú quieres?
Your turn
Pick the word that fits the line.
(blank) es todo: una cosa, un problema... ¡Qué vaina!
Options: Vaina · Bacano · Gallo
Show answer
Vaina es todo: una cosa, un problema... ¡Qué vaina!
Vaina is everything: a thing, a problem... What a pain!
Good to know
In parts of the Caribbean l and r can swap too.
Good to know
Vaina (thing) and bacano (great) are used all over Colombia; mamar gallo (to tease) is typically costeño.
what do you want? ¿qué tú quieres?
Javi
En el Caribe el tú va antes del verbo: «¿Qué tú quieres?»
In the Caribbean tú goes before the verb: "What you want?"
Your turn
What fills the gap?
En el Caribe el tú va antes del verbo: «¿(blank)?»
Options: Vaina · qué vaina · Qué tú quieres · Cómo ehtá
Show answer
Javi
En el Caribe el tú va antes del verbo: «¿Qué tú quieres?»
In the Caribbean tú goes before the verb: "What you want?"
how are you? (s dropped) ¿cómo ehtá?
Your turn
What goes with ¿cómo ehtá??
Options: thing / what a pain! · how are you? (s dropped) · what do you want?
Show answer
¿cómo ehtá? → how are you? (s dropped)
thing / what a pain! vaina · ¡qué vaina!
great, cool bacano, bacana
Javi
Bacano es genial. Y luego dijo que me estaba mamando gallo.
Bacano means great. And then he said he was pulling my leg.
Your turn
What fills the gap?
(blank) es genial. Y luego dijo que me estaba mamando gallo.
Options: Qué tú quieres · Cómo ehtá · Bacano
Show answer
Javi
Bacano es genial. Y luego dijo que me estaba mamando gallo.
Bacano means great. And then he said he was pulling my leg.
to pull your leg mamar gallo
Javi
Mamar gallo es tomar el pelo, doña Elena.
Mamar gallo means pulling your leg, doña Elena.
Your turn
What fills the gap?
(blank) es tomar el pelo, doña Elena.
Options: Cómo ehtá · Mamar gallo · Qué tú quieres
Show answer
Javi
Mamar gallo es tomar el pelo, doña Elena.
Mamar gallo means pulling your leg, doña Elena.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| what do you want? | ¿qué tú quieres? |
|---|---|
| how are you? (s dropped) | ¿cómo ehtá? |
| thing / what a pain! | vaina · ¡qué vaina! |
| great, cool | bacano, bacana |
| to pull your leg | mamar gallo |
More lines from the story
- JaviVaina es todo: una cosa, un problema... ¡Qué vaina!Vaina is everything: a thing, a problem... What a pain!
- JaviMi tío Efraín, de Barranquilla. Es costeño.My uncle Efraín, from Barranquilla. He is from the coast.
- ElenaHablaba rapidísimo y sin ninguna ese.He spoke incredibly fast and without a single s.