Italian grammar
Vecchio, povero, grande, caro: la posizione cambia il significato
Use adjectives whose meaning changes depending on where they go in the sentence.
From the scene Un povero ragazzo (A poor guy)
In short
Some adjectives change meaning by position: before the noun figurative, after it literal.
Your turn
Which one goes with a pitiful guy / a penniless guy?
Options: un vecchio amico / un amico vecchio · un gran signore / un signore grande · un povero ragazzo / un ragazzo povero
Show answer
a pitiful guy / a penniless guy → un povero ragazzo / un ragazzo povero
How it works
Several Italian adjectives change meaning with their position: before the noun the meaning is often figurative, after it literal.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Prendi un churro, (blank). Sono buonissimi.
Clue: to Tomás
Options: caro · cara · cari
Show answer
Prendi un churro, caro. Sono buonissimi.
Have a churro, dear. They're really tasty.
Good to know
Vecchio: un vecchio amico (a friend for a long time) vs un amico vecchio (an elderly friend).
Good to know
Povero: un povero ragazzo (a poor thing, pitiful) vs un ragazzo povero (a guy with no money).
Good to know
Grande: un gran signore (a real gentleman) vs un signore grande (a big man).
Good to know
Caro before a noun or when addressing someone = dear; after the noun or after essere = expensive.
a friend for a long time / an elderly friend un vecchio amico / un amico vecchio
Javi
Solo il sabato. Sono un vecchio amico del proprietario.
Only on Saturdays. I'm an old friend of the owner.
Your turn
What fills the gap?
Solo il sabato. Sono (blank) del proprietario.
Options: un signore grande · un vecchio amico · un povero ragazzo
Show answer
Javi
Solo il sabato. Sono un vecchio amico del proprietario.
Only on Saturdays. I'm an old friend of the owner.
a pitiful guy / a penniless guy un povero ragazzo / un ragazzo povero
Tomás
È verde, sì. Come me: sono un povero ragazzo, verde di paura!
It's green, yes. Like me: I'm a poor thing, green with fear!
Your turn
What fills the gap?
È verde, sì. Come me: sono (blank), verde di paura!
Options: un povero ragazzo · un vecchio amico · un signore grande
Show answer
Tomás
È verde, sì. Come me: sono un povero ragazzo, verde di paura!
It's green, yes. Like me: I'm a poor thing, green with fear!
an important gentleman / a big gentleman un gran signore / un signore grande
Javi
Carissimo. Con quello sembri un gran signore.
Super expensive. In that one you look like a real gentleman.
Your turn
What fills the gap?
Carissimo. Con quello sembri (blank).
Options: un povero ragazzo · un gran signore · un vecchio amico
Show answer
Javi
Carissimo. Con quello sembri un gran signore.
Super expensive. In that one you look like a real gentleman.
a dear friend / an expensive suit un caro amico / un vestito caro
Your turn
What goes with un caro amico / un vestito caro?
Options: a dear friend / an expensive suit · a friend for a long time / an elderly friend · a pitiful guy / a penniless guy
Show answer
un caro amico / un vestito caro → a dear friend / an expensive suit
dear Tomás / an expensive suit caro Tomás / un abito caro
Common mistake
Not anziano or nuovo here. A friend for a long time, not elderly.
Solo il sabato. Sono un vecchio amico del proprietario.
Only on Saturdays. I'm an old friend of the owner.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| a friend for a long time / an elderly friend | un vecchio amico / un amico vecchio |
|---|---|
| a pitiful guy / a penniless guy | un povero ragazzo / un ragazzo povero |
| an important gentleman / a big gentleman | un gran signore / un signore grande |
| a dear friend / an expensive suit | un caro amico / un vestito caro |
| dear Tomás / an expensive suit | caro Tomás / un abito caro |
More lines from the story
- ElenaPrendi un churro, caro. Sono buonissimi.Have a churro, dear. They're really tasty.
- ElenaSarai un ragazzo povero, caro... ma non sei un povero ragazzo!You may be a penniless guy, dear... but you're no poor thing!
- ElenaSono i nervi. Anche mio marito stava male il giorno prima.It's nerves. My husband was ill too the day before.