Italian grammar
Lo stile delle lettere: qualora + congiuntivo, avessi visto!; nel parlato: se lo sapevo, venivo
Recognise the formal style of old letters, and the casual imperfetto of unreal pasts in speech.
From the scene Qualora tu tornassi (If you were to come back)
In short
Letters use qualora + congiuntivo for if, and avessi visto…! is an exclamation. Casual speech may use the imperfetto in both halves.
Your turn
Which one goes with should your mother say no (formal)?
Options: avessi visto la sua faccia! · qualora tua madre ti dicesse di no · qualora tu tornassi
Show answer
should your mother say no (formal) → qualora tua madre ti dicesse di no
How it works
Formal and older writing often uses qualora (should, in the event that) + congiuntivo instead of se: qualora tua madre ti dicesse di no.
Good to know
A congiuntivo on its own can open an exclamation: avessi visto la sua faccia! (if you'd seen his face!).
Good to know
In relaxed speech many Italians replace both halves of an unreal past with the imperfetto (se restava, non nascevo); in writing use se fosse rimasta, non sarei nato.
should you come back (formal) qualora tu tornassi
Nuria
Sentite: "Cara Rosario: qualora tu tornassi, tutto sarebbe più facile."
Listen: "Dear Rosario: should you come back, everything would be easier."
Your turn
What fills the gap?
Sentite: "Cara Rosario: (blank), tutto sarebbe più facile."
Options: qualora tua madre ti dicesse di no · avessi visto la sua faccia · qualora tu tornassi
Show answer
Nuria
Sentite: "Cara Rosario: qualora tu tornassi, tutto sarebbe più facile."
Listen: "Dear Rosario: should you come back, everything would be easier."
should your mother say no (formal) qualora tua madre ti dicesse di no
Nuria
"Qualora tua madre ti dicesse di no, vieni lo stesso al mio matrimonio."
"Should your mother tell you no, come to my wedding anyway."
Your turn
What fills the gap?
"(blank), vieni lo stesso al mio matrimonio."
Options: Qualora tua madre ti dicesse di no · Qualora tu tornassi · Avessi visto la sua faccia
Show answer
Nuria
"Qualora tua madre ti dicesse di no, vieni lo stesso al mio matrimonio."
"Should your mother tell you no, come to my wedding anyway."
if you'd seen his face! avessi visto la sua faccia!
Nuria
"Manolo mi ha chiesto di diventare sua moglie. Avessi visto la sua faccia!"
"Manolo asked me to be his wife. If you'd seen his face!"
Your turn
What fills the gap?
"Manolo mi ha chiesto di diventare sua moglie. (blank)!"
Options: Qualora tua madre ti dicesse di no · Avessi visto la sua faccia · Qualora tu tornassi
Show answer
Nuria
"Manolo mi ha chiesto di diventare sua moglie. Avessi visto la sua faccia!"
"Manolo asked me to be his wife. If you'd seen his face!"
if she'd stayed, I wouldn't have been born (casual speech) se restava, non nascevo
Your turn
What goes with se restava, non nascevo?
Options: if she'd stayed, I wouldn't have been born (casual speech) · should you come back (formal) · should your mother say no (formal)
Show answer
se restava, non nascevo → if she'd stayed, I wouldn't have been born (casual speech)
the same, in writing se fosse rimasta, non sarei nato
Elena
"Se fosse rimasta, non sarei nato", caro. In una lettera si scrive così.
"If she had stayed, I wouldn't have been born", dear. In a letter, that's how you write it.
Your turn
What fills the gap?
"(blank)", caro. In una lettera si scrive così.
Options: Qualora tua madre ti dicesse di no · Se fosse rimasta, non sarei nato · Qualora tu tornassi
Show answer
Elena
"Se fosse rimasta, non sarei nato", caro. In una lettera si scrive così.
"If she had stayed, I wouldn't have been born", dear. In a letter, that's how you write it.
Common mistake
Not Avrei or Abbia here. Tu (Rosario): if you'd seen….
"Manolo mi ha chiesto di diventare sua moglie. Avessi visto la sua faccia!"
"Manolo asked me to be his wife. If you'd seen his face!"
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| should you come back (formal) | qualora tu tornassi |
|---|---|
| should your mother say no (formal) | qualora tua madre ti dicesse di no |
| if you'd seen his face! | avessi visto la sua faccia! |
| if she'd stayed, I wouldn't have been born (casual speech) | se restava, non nascevo |
| the same, in writing | se fosse rimasta, non sarei nato |
More lines from the story
- ElenaItaliano, caro. Qualora, ove, codesto... Si scriveva così, allora.Italian, dear. Qualora, ove, codesto... That's how people wrote back then.
- ElenaNiente. Né col congiuntivo, né con l'imperfetto.Nothing. Neither with the subjunctive nor with the imperfect.