Italian grammar
Conoscevo / ho conosciuto, sapevo / ho saputo, non voleva / non ha voluto: il tempo cambia il significato
Tell when you found out, met, refused or couldn't do something, choosing passato prossimo or imperfetto for meaning.
From the scene L'ho saputo quel giorno (I knew it that day)
In short
Some verbs change meaning by tense: sapevo = knew, ho saputo = found out; conoscevo = knew, ho conosciuto = met.
Your turn
Which one goes with you didn't know him before??
Options: non lo conosceva da prima? · l'ho conosciuto a una festa · volevo parlargli, ma non ho potuto
Show answer
you didn't know him before? → non lo conosceva da prima?
How it works
Some verbs change meaning between imperfetto and passato prossimo.
Good to know
Sapevo = I knew, ho saputo = I found out. Conoscevo = I knew (someone), ho conosciuto = I met.
Good to know
Volevo = I wanted (it may not have happened), non ha voluto = she refused. Potevo = I was able, non ho potuto = I couldn't (and it didn't happen).
Good to know
In written stories the passato remoto keeps the same meanings: lo conobbi, seppi, non volle, non potei.
I met him at a party l'ho conosciuto a una festa
Elena
Con Manolo. L'ho conosciuto a una festa, nel sessantaquattro.
With Manolo. I met him at a party, in sixty-four.
Your turn
What fills the gap?
Con Manolo. (blank), nel sessantaquattro.
Options: Volevo parlargli, ma non ho potuto · L'ho conosciuto a una festa · Non lo conosceva da prima
Show answer
Elena
Con Manolo. L'ho conosciuto a una festa, nel sessantaquattro.
With Manolo. I met him at a party, in sixty-four.
you didn't know him before? non lo conosceva da prima?
Nuria
Non lo conosceva da prima?
You didn't know him before?
Your turn
What fills the gap?
(blank)?
Options: L'ho conosciuto a una festa · Volevo parlargli, ma non ho potuto · Non lo conosceva da prima
Show answer
Nuria
Non lo conosceva da prima?
You didn't know him before?
I wanted to talk to him, but I couldn't volevo parlargli, ma non ho potuto
Elena
Quella sera volevo parlargli, ma non ho potuto.
That night I wanted to talk to him, but I couldn't.
Your turn
What fills the gap?
Quella sera (blank).
Options: volevo parlargli, ma non ho potuto · l'ho conosciuto a una festa · non lo conosceva da prima
Show answer
Elena
Quella sera volevo parlargli, ma non ho potuto.
That night I wanted to talk to him, but I couldn't.
my mother refused mia madre non ha voluto
Elena
Mia madre non ha voluto lasciarmi sola un minuto.
My mother refused to leave me alone for a minute.
Your turn
What fills the gap?
(blank) lasciarmi sola un minuto.
Options: Mia madre non ha voluto · L'ho conosciuto a una festa · Non lo conosceva da prima
Show answer
Elena
Mia madre non ha voluto lasciarmi sola un minuto.
My mother refused to leave me alone for a minute.
I knew he was shy; I found out he was brave sapevo che era timido; ho saputo che era coraggioso
Elena
Sapevo che era timido. Quella sera ho saputo che era anche coraggioso.
I knew he was shy. That night I found out he was brave too.
Your turn
What fills the gap?
(blank). Quella sera ho saputo che era anche coraggioso.
Options: Non lo conosceva da prima · Sapevo che era timido · L'ho conosciuto a una festa
Show answer
Elena
Sapevo che era timido. Quella sera ho saputo che era anche coraggioso.
I knew he was shy. That night I found out he was brave too.
Common mistake
Not Lo conoscevo or Lo conosco here. I met him.
Con Manolo. L'ho conosciuto a una festa, nel sessantaquattro.
With Manolo. I met him at a party, in sixty-four.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| I met him at a party | l'ho conosciuto a una festa |
|---|---|
| you didn't know him before? | non lo conosceva da prima? |
| I wanted to talk to him, but I couldn't | volevo parlargli, ma non ho potuto |
| my mother refused | mia madre non ha voluto |
| I knew he was shy; I found out he was brave | sapevo che era timido; ho saputo che era coraggioso |
More lines from the story
- ElenaDi vista, sì. Lavorava al forno.By sight, yes. He worked at the bakery.