Italian grammar
C'era, c'erano: describing a place in the past
Describe what a place was like in the past.
From the scene Qui una volta c'erano i lupi (There used to be wolves here)
In short
Describe a place in the past with the imperfetto. C'era for one thing, c'erano for several.
Your turn
Which one goes with there was a lake?
Options: c'era un lago · una volta c'erano i lupi · era piccola
Show answer
there was a lake → c'era un lago
How it works
To describe what a place was like in the past, Italian uses the imperfetto: era piccola, vivevano nei campi, mangiavano radici e foglie.
Good to know
C'era and c'erano are the imperfetto of c'è and ci sono. Use c'era for one thing and c'erano for more: c'era un lago, c'erano i lupi.
Good to know
Una volta (in the old days) often sets the scene.
there used to be wolves una volta c'erano i lupi
Nuria
Qui una volta c'erano i lupi.
There used to be wolves here.
Your turn
What fills the gap?
Qui (blank).
Options: una volta c'erano i lupi · c'era un lago · era piccola
Show answer
Nuria
Qui una volta c'erano i lupi.
There used to be wolves here.
there was a lake c'era un lago
Nuria
E nel bosco c'era un lago profondo.
And in the woods there was a deep lake.
Your turn
What fills the gap?
E nel bosco (blank) profondo.
Options: una volta c'erano i lupi · era piccola · c'era un lago
Show answer
Nuria
E nel bosco c'era un lago profondo.
And in the woods there was a deep lake.
she was little era piccola
Nuria
Quando mia nonna era piccola. D'inverno scendevano a valle.
When my grandma was little. They came down to the valley in winter.
Your turn
What fills the gap?
Quando mia nonna (blank). D'inverno scendevano a valle.
Options: c'era un lago · era piccola · una volta c'erano i lupi
Show answer
Nuria
Quando mia nonna era piccola. D'inverno scendevano a valle.
When my grandma was little. They came down to the valley in winter.
they lived in the fields vivevano nei campi
Nuria
I maiali vivevano nei campi e mangiavano radici e foglie.
The pigs lived in the fields and ate roots and leaves.
Your turn
What fills the gap?
I maiali (blank) e mangiavano radici e foglie.
Options: vivevano nei campi · una volta c'erano i lupi · c'era un lago
Show answer
Nuria
I maiali vivevano nei campi e mangiavano radici e foglie.
The pigs lived in the fields and ate roots and leaves.
they ate roots and leaves mangiavano radici e foglie
Nuria
I maiali vivevano nei campi e mangiavano radici e foglie.
The pigs lived in the fields and ate roots and leaves.
Your turn
What fills the gap?
I maiali vivevano nei campi e (blank).
Options: mangiavano radici e foglie · una volta c'erano i lupi · c'era un lago
Show answer
Nuria
I maiali vivevano nei campi e mangiavano radici e foglie.
The pigs lived in the fields and ate roots and leaves.
Common mistake
Not c'erano or ci sarebbe here. There was (describing the past).
E nel bosco c'era un lago profondo.
And in the woods there was a deep lake.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| there used to be wolves | una volta c'erano i lupi |
|---|---|
| there was a lake | c'era un lago |
| she was little | era piccola |
| they lived in the fields | vivevano nei campi |
| they ate roots and leaves | mangiavano radici e foglie |
More lines from the story
- ElenaMa l'animale più selvaggio è Ramón prima del caffè.But the wildest animal is Ramón before his coffee.
- JaviE ci sono ancora i lupi?And are there still wolves?