German grammar
Wissen ≠ erfahren, kennen ≠ kennenlernen, wollen ≠ versuchen, können ≠ schaffen
Tell when you found out, met, tried, refused or managed something, choosing the right German verb.
From the scene An jenem Tag wusste ich es (I knew it that day)
In short
Some past meanings need a different verb: wusste / erfuhr, kannte / lernte kennen, wollte / versuchte, konnte / schaffte es.
Your turn
Which one goes with didn't you know him before??
Options: kannten Sie ihn nicht schon vorher? · ich lernte ihn auf einem Fest kennen · ich versuchte, mit ihm zu reden, aber ich schaffte es nicht
Show answer
didn't you know him before? → kannten Sie ihn nicht schon vorher?
How it works
For some past meanings, German doesn't change the tense: it uses a different verb.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Meine Mutter (blank) mich keine Minute allein lassen.
Options: schaffte · wollte · versuchte
Show answer
Meine Mutter wollte mich keine Minute allein lassen.
My mother refused to leave me alone for a minute.
Good to know
Wusste = knew, erfuhr = found out.
Good to know
Kannte = knew (a person), lernte … kennen = met; wollte = wanted, versuchte (zu) = tried; konnte = was able, schaffte es = managed, schaffte es nicht = tried and failed.
Good to know
Wollte nicht + infinitive works like 'refused to'.
I met him at a party ich lernte ihn auf einem Fest kennen
Elena
Mit Manolo. Ich lernte ihn auf einem Fest kennen, im Jahr vierundsechzig.
With Manolo. I met him at a party, in sixty-four.
Your turn
What fills the gap?
Mit Manolo. (blank), im Jahr vierundsechzig.
Options: Ich lernte ihn auf einem Fest kennen · Kannten Sie ihn nicht schon vorher · Aber ich schaffte es nicht
Show answer
Elena
Mit Manolo. Ich lernte ihn auf einem Fest kennen, im Jahr vierundsechzig.
With Manolo. I met him at a party, in sixty-four.
didn't you know him before? kannten Sie ihn nicht schon vorher?
Nuria
Kannten Sie ihn nicht schon vorher?
You didn't know him before?
Your turn
What fills the gap?
(blank)?
Options: Kannten Sie ihn nicht schon vorher · Ich lernte ihn auf einem Fest kennen · Aber ich schaffte es nicht
Show answer
Nuria
Kannten Sie ihn nicht schon vorher?
You didn't know him before?
I tried to talk to him, but didn't manage ich versuchte, mit ihm zu reden, aber ich schaffte es nicht
Elena
An jenem Abend versuchte ich, mit ihm zu reden, aber ich schaffte es nicht.
That night I tried to talk to him, but I didn't manage.
Your turn
What fills the gap?
An jenem Abend versuchte ich, mit ihm zu reden, (blank).
Options: ich lernte ihn auf einem Fest kennen · kannten Sie ihn nicht schon vorher · aber ich schaffte es nicht
Show answer
Elena
An jenem Abend versuchte ich, mit ihm zu reden, aber ich schaffte es nicht.
That night I tried to talk to him, but I didn't manage.
my mother refused to leave me alone meine Mutter wollte mich nicht allein lassen
Your turn
What goes with meine Mutter wollte mich nicht allein lassen?
Options: my mother refused to leave me alone · I met him at a party · didn't you know him before?
Show answer
meine Mutter wollte mich nicht allein lassen → my mother refused to leave me alone
I knew he was shy; I found out he was brave ich wusste, dass er schüchtern war; ich erfuhr, dass er mutig war
Elena
Ich wusste, dass er schüchtern war. An dem Abend erfuhr ich, dass er auch mutig war.
I knew he was shy. That night I found out he was brave too.
Your turn
What fills the gap?
Ich wusste, (blank). An dem Abend erfuhr ich, dass er auch mutig war.
Options: ich lernte ihn auf einem Fest kennen · kannten Sie ihn nicht schon vorher · dass er schüchtern war
Show answer
Elena
Ich wusste, dass er schüchtern war. An dem Abend erfuhr ich, dass er auch mutig war.
I knew he was shy. That night I found out he was brave too.
Common mistake
Not wollte or konnte here. I tried (+ zu).
An jenem Abend versuchte ich, mit ihm zu reden, aber ich schaffte es nicht.
That night I tried to talk to him, but I didn't manage.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| I met him at a party | ich lernte ihn auf einem Fest kennen |
|---|---|
| didn't you know him before? | kannten Sie ihn nicht schon vorher? |
| I tried to talk to him, but didn't manage | ich versuchte, mit ihm zu reden, aber ich schaffte es nicht |
| my mother refused to leave me alone | meine Mutter wollte mich nicht allein lassen |
| I knew he was shy; I found out he was brave | ich wusste, dass er schüchtern war; ich erfuhr, dass er mutig war |
More lines from the story
- ElenaMeine Mutter wollte mich keine Minute allein lassen.My mother refused to leave me alone for a minute.
- ElenaVom Sehen, ja. Er arbeitete in der Bäckerei.By sight, yes. He worked at the bakery.