German grammar
Geschichten erzählen im Präteritum (lernte kennen, kam, blieb)
Tell an old story in the Präteritum, the storytelling tense.
From the scene Früher (In the old days)
In short
Tell an old story in the Präteritum. Früher + Präteritum means used to.
Your turn
Which one goes with I met him?
Options: Hochzeiten waren anders · früher tanzten wir / wir tanzten früher · ich lernte ihn kennen
Show answer
I met him → ich lernte ihn kennen
How it works
When you tell an old story, German often switches from the spoken Perfekt to the Präteritum — the storytelling tense.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Meine Mutter (blank) das Kleid schon von Hand genäht...
Clue: even earlier: Plusquamperfekt
Options: wurde · hatte · war
Show answer
Meine Mutter hatte das Kleid schon von Hand genäht...
My mother had already sewn the dress by hand...
Good to know
Ich lernte ihn kennen, es regnete, er kam nicht. Früher + Präteritum means "used to": früher tanzten wir.
Good to know
Something that had happened even earlier stays in the Plusquamperfekt: er hatte verschlafen.
weddings were different Hochzeiten waren anders
I met him ich lernte ihn kennen
Your turn
What goes with ich lernte ihn kennen?
Options: we used to dance · I met him · weddings were different
Show answer
ich lernte ihn kennen → I met him
we used to dance früher tanzten wir / wir tanzten früher
Elena
Wir tanzten früher jeden Sonntag auf dem Platz.
We used to dance every Sunday in the square.
Your turn
What fills the gap?
(blank) jeden Sonntag auf dem Platz.
Options: Ich lernte ihn kennen · Wir tanzten früher · Hochzeiten waren anders
Show answer
Elena
Wir tanzten früher jeden Sonntag auf dem Platz.
We used to dance every Sunday in the square.
it poured / he didn’t come es regnete in Strömen / er kam nicht
Elena
Es regnete in Strömen, und der Bräutigam kam und kam nicht.
It poured, and the groom wasn't turning up.
Your turn
What fills the gap?
(blank), und der Bräutigam kam und kam nicht.
Options: Ich lernte ihn kennen · Es regnete in Strömen · Hochzeiten waren anders
Show answer
Elena
Es regnete in Strömen, und der Bräutigam kam und kam nicht.
It poured, and the groom wasn't turning up.
what happened? was geschah?
Common mistake
Not lerne or habe gelernt here. One-off event — simple past.
Ich lernte ihn auf einem Fest kennen, im Jahr vierundsechzig.
I met him at a party, in sixty-four.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| weddings were different | Hochzeiten waren anders |
|---|---|
| I met him | ich lernte ihn kennen |
| we used to dance | früher tanzten wir / wir tanzten früher |
| it poured / he didn’t come | es regnete in Strömen / er kam nicht |
| what happened? | was geschah? |
| he had overslept (even earlier) | er hatte verschlafen |
More lines from the story
- ElenaIch lernte ihn auf einem Fest kennen, im Jahr vierundsechzig.I met him at a party, in sixty-four.
- ElenaMeine Mutter hatte das Kleid schon von Hand genäht...My mother had already sewn the dress by hand...
- ElenaFrüher waren Hochzeiten anders.In the old days, weddings were different.
- ElenaEr hatte verschlafen! Und das blieb fünfzig Jahre lang so.He had overslept! And he stayed that way for fifty years.