German grammar
Ein Adjektiv, zwei Bedeutungen: groß, alt / älter, arm, ehemalig, derselbe
Use groß, alt / älter, arm, ehemalig and derselbe to say exactly what you mean.
From the scene Ein großer Mann, kein großgewachsener (A great man, not a tall one)
In short
Some adjectives have two meanings: groß is great or tall, alt is old or long-standing, arm is poor or pitiable.
Your turn
Which one goes with my only love / my ex-boyfriend?
Options: ein alter Freund / ein älterer Herr · meine einzige Liebe / mein ehemaliger Freund · ein großer Mann / ein großgewachsener Mann
Show answer
my only love / my ex-boyfriend → meine einzige Liebe / mein ehemaliger Freund
How it works
Some German adjectives have two meanings, and the context or a different word makes it clear.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Ach was! Er war eins sechzig. Ein großer Mann, kein (blank).
Options: großer · großgewachsenes · großgewachsener
Show answer
Ach was! Er war eins sechzig. Ein großer Mann, kein großgewachsener.
Not at all! He was one metre sixty. A great man, not a tall one.
Good to know
Ein großer Mann can be great or tall: for tall, say großgewachsen.
Good to know
Ein alter Freund is a friend of many years, but ein älterer Herr is an elderly gentleman (älter here is softer than alt!).
Good to know
Der arme Ramón / ein armer Teufel = a poor devil, while arm sein = to have no money. Ehemalig / Ex- = former; dasselbe Kapitel = the same chapter.
a great man / a tall man ein großer Mann / ein großgewachsener Mann
Elena
Schreib, mein Kind: „Manolo war ein großer Mann.“
Write this, dear: "Manolo was a great man."
Your turn
What fills the gap?
Schreib, mein Kind: „Manolo war (blank).“
Options: ein alter Freund · ein großer Mann · mein ehemaliger Freund
Show answer
Elena
Schreib, mein Kind: „Manolo war ein großer Mann.“
Write this, dear: "Manolo was a great man."
my only love / my ex-boyfriend meine einzige Liebe / mein ehemaliger Freund
Your turn
What goes with meine einzige Liebe / mein ehemaliger Freund?
Options: an old friend (for years) / an elderly gentleman · my only love / my ex-boyfriend · a great man / a tall man
Show answer
meine einzige Liebe / mein ehemaliger Freund → my only love / my ex-boyfriend
an old friend (for years) / an elderly gentleman ein alter Freund / ein älterer Herr
Elena
Ein alter Freund, Ramón: seit vielen Jahren. Kein älterer Herr.
An old friend, Ramón: for many years. Not an elderly gentleman.
Your turn
What fills the gap?
(blank), Ramón: seit vielen Jahren. Kein älterer Herr.
Options: Mein ehemaliger Freund · Ein alter Freund · Ein großgewachsener Mann
Show answer
Elena
Ein alter Freund, Ramón: seit vielen Jahren. Kein älterer Herr.
An old friend, Ramón: for many years. Not an elderly gentleman.
a poor devil / to be poor (penniless) ein armer Teufel / arm sein
Elena
Arm sind Sie nicht, Ramón. Sie sind ein armer Teufel.
You're not poor, Ramón. You're a poor devil.
Your turn
What fills the gap?
Arm sind Sie nicht, Ramón. Sie sind (blank).
Options: ein großgewachsener Mann · mein ehemaliger Freund · ein armer Teufel
Show answer
Elena
Arm sind Sie nicht, Ramón. Sie sind ein armer Teufel.
You're not poor, Ramón. You're a poor devil.
an old building / the same chapter ein altes Haus / dasselbe Kapitel
Ramón
Arm? Ich bin nicht arm: Ich besitze ein altes Haus!
Poor? I'm not a poor man: I own an old building!
Your turn
What fills the gap?
Arm? Ich bin nicht arm: Ich besitze (blank)!
Options: ein altes Haus · ein großgewachsener Mann · mein ehemaliger Freund
Show answer
Ramón
Arm? Ich bin nicht arm: Ich besitze ein altes Haus!
Poor? I'm not a poor man: I own an old building!
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| a great man / a tall man | ein großer Mann / ein großgewachsener Mann |
|---|---|
| my only love / my ex-boyfriend | meine einzige Liebe / mein ehemaliger Freund |
| an old friend (for years) / an elderly gentleman | ein alter Freund / ein älterer Herr |
| a poor devil / to be poor (penniless) | ein armer Teufel / arm sein |
| an old building / the same chapter | ein altes Haus / dasselbe Kapitel |
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- ElenaAch was! Er war eins sechzig. Ein großer Mann, kein großgewachsener.Not at all! He was one metre sixty. A great man, not a tall one.
- RamónHallo. Komme ich schon im Buch vor?Hello. Am I in the book yet?