German grammar
Briefdeutsch von damals: wärest, hättest, verböte, möge — gesprochen „würde“, geschrieben „gäbe“
Recognise old-fashioned subjunctive forms in letters and formal writing.
From the scene Wärest du hier… (Were you here…)
In short
Old letters use forms like wärest, verböte and möge; recognise them. Today people say wärst or würde + infinitive.
Your turn
Which one goes with he asked me to become his wife?
Options: er bat mich, ich möge seine Frau werden · wärest du hier (= wärst du hier) · hättest du nur sein Gesicht gesehen!
Show answer
he asked me to become his wife → er bat mich, ich möge seine Frau werden
How it works
Old letters and books use forms you mainly need to recognise.
Your turn
Pick the word that fits the line.
„(blank) es mich nicht“, mein Junge. In einem Brief schreibt man „(blank)“.
Options: Gab … gab · Gibt … gibt · Gäbe … gäbe
Show answer
„Gäbe es mich nicht“, mein Junge. In einem Brief schreibt man „gäbe“.
"Gäbe es mich nicht", dear. In a letter, you write "gäbe".
Good to know
Konjunktiv II with an extra -e- (wärest = wärst), old strong forms (verböte = würde verbieten) and Konjunktiv I möge for a request (er bat mich, ich möge … werden).
Good to know
They mean the same as today's forms.
Good to know
In everyday speech many people say würde + infinitive even with geben or sein (es würde mich nicht geben); in writing, gäbe / wäre is the safe choice.
if you were here (old letter) wärest du hier (= wärst du hier)
Nuria
Zuhören! „Liebe Rosario! Wärest du hier, so wäre alles leichter.“
Listen: "Dear Rosario: if you were here, everything would be easier."
Your turn
What fills the gap?
Zuhören! „Liebe Rosario! (blank), so wäre alles leichter.“
Options: Wärest du hier · Er bat mich · Hättest du nur sein Gesicht gesehen
Show answer
Nuria
Zuhören! „Liebe Rosario! Wärest du hier, so wäre alles leichter.“
Listen: "Dear Rosario: if you were here, everything would be easier."
he asked me to become his wife er bat mich, ich möge seine Frau werden
Nuria
„Manolo bat mich, ich möge seine Frau werden. Hättest du nur sein Gesicht gesehen!“
"Manolo asked me to be his wife. If you'd seen his face!"
Your turn
What fills the gap?
„Manolo bat mich, (blank). Hättest du nur sein Gesicht gesehen!“
Options: wärest du hier · selbst wenn es deine Mutter verböte · ich möge seine Frau werden
Show answer
Nuria
„Manolo bat mich, ich möge seine Frau werden. Hättest du nur sein Gesicht gesehen!“
"Manolo asked me to be his wife. If you'd seen his face!"
if only you'd seen his face! hättest du nur sein Gesicht gesehen!
Nuria
„Manolo bat mich, ich möge seine Frau werden. Hättest du nur sein Gesicht gesehen!“
"Manolo asked me to be his wife. If you'd seen his face!"
Your turn
What fills the gap?
„Manolo bat mich, ich möge seine Frau werden. (blank)!“
Options: Wärest du hier · Selbst wenn es deine Mutter verböte · Hättest du nur sein Gesicht gesehen
Show answer
Nuria
„Manolo bat mich, ich möge seine Frau werden. Hättest du nur sein Gesicht gesehen!“
"Manolo asked me to be his wife. If you'd seen his face!"
even if your mother forbade it selbst wenn es deine Mutter verböte (= verbieten würde)
Nuria
„Selbst wenn es deine Mutter verböte, komm zu meiner Hochzeit.“
"Even if your mother forbade it, come to my wedding."
Your turn
What fills the gap?
„(blank), komm zu meiner Hochzeit.“
Options: Wärest du hier · Ich möge seine Frau werden · Selbst wenn es deine Mutter verböte
Show answer
Nuria
„Selbst wenn es deine Mutter verböte, komm zu meiner Hochzeit.“
"Even if your mother forbade it, come to my wedding."
I wouldn't exist (spoken / written) es würde mich nicht geben / es gäbe mich nicht
Common mistake
Not mag or mochte here. Ich (Frau Elena).
„Manolo bat mich, ich möge seine Frau werden. Hättest du nur sein Gesicht gesehen!“
"Manolo asked me to be his wife. If you'd seen his face!"
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| if you were here (old letter) | wärest du hier (= wärst du hier) |
|---|---|
| he asked me to become his wife | er bat mich, ich möge seine Frau werden |
| if only you'd seen his face! | hättest du nur sein Gesicht gesehen! |
| even if your mother forbade it | selbst wenn es deine Mutter verböte (= verbieten würde) |
| I wouldn't exist (spoken / written) | es würde mich nicht geben / es gäbe mich nicht |
More lines from the story
- Elena„Gäbe es mich nicht“, mein Junge. In einem Brief schreibt man „gäbe“."Gäbe es mich nicht", dear. In a letter, you write "gäbe".
- ElenaDeutsch, mein Junge. Wärest, verböte, möge... So schrieben wir damals.German, dear. Wärest, verböte, möge... That's how we wrote back then.
- ElenaNichts. Weder mit „wäre“ noch mit „wärest“.Nothing. Neither with "wäre" nor with "wärest".