French grammar
Le passé composé change le sens : j'ai su, j'ai connu, j'ai voulu, il n'a pas voulu, j'ai pu
Tell when you found out, met, tried, refused or managed something, choosing passé composé or imparfait for meaning.
From the scene Je l'ai su ce jour-là (I knew it that day)
In short
Passé composé changes the meaning: j'ai su = found out, j'ai connu = met, n'a pas voulu = refused.
Your turn
Which one goes with you didn't know him before??
Options: tu ne le connaissais pas avant ? · je l'ai connu à une fête · j'ai voulu lui parler, mais je n'ai pas pu
Show answer
you didn't know him before? → tu ne le connaissais pas avant ?
How it works
Some verbs mean something different in the passé composé than in the imparfait.
Good to know
Je savais = I knew (a fact), j'ai su = I found out. Je connaissais = I knew (a person), j'ai connu = I met.
Good to know
Je voulais = I wanted, j'ai voulu = I tried, il/elle n'a pas voulu = he/she refused.
Good to know
Je pouvais = I was able (in general), j'ai pu = I managed, je n'ai pas pu = I tried and failed.
I met him at a party je l'ai connu à une fête
Elena
Avec Manolo. Je l'ai connu à une fête, en soixante-quatre.
With Manolo. I met him at a party, in sixty-four.
Your turn
What fills the gap?
Avec Manolo. (blank), en soixante-quatre.
Options: Tu ne le connaissais pas avant · Mais je n'ai pas pu · Je l'ai connu à une fête
Show answer
Elena
Avec Manolo. Je l'ai connu à une fête, en soixante-quatre.
With Manolo. I met him at a party, in sixty-four.
you didn't know him before? tu ne le connaissais pas avant ?
Your turn
What goes with tu ne le connaissais pas avant ??
Options: you didn't know him before? · I met him at a party · I tried to talk to him, but I didn't manage
Show answer
tu ne le connaissais pas avant ? → you didn't know him before?
I tried to talk to him, but I didn't manage j'ai voulu lui parler, mais je n'ai pas pu
Elena
Ce soir-là, j'ai voulu lui parler, mais je n'ai pas pu.
That night I tried to talk to him, but I didn't manage.
Your turn
What fills the gap?
Ce soir-là, (blank).
Options: j'ai voulu lui parler, mais je n'ai pas pu · je l'ai connu à une fête · tu ne le connaissais pas avant
Show answer
Elena
Ce soir-là, j'ai voulu lui parler, mais je n'ai pas pu.
That night I tried to talk to him, but I didn't manage.
my mother refused ma mère n'a pas voulu
Elena
Ma mère n'a pas voulu me laisser seule une minute.
My mother refused to leave me alone for a minute.
Your turn
What fills the gap?
(blank) me laisser seule une minute.
Options: Ma mère n'a pas voulu · Je l'ai connu à une fête · Tu ne le connaissais pas avant
Show answer
Elena
Ma mère n'a pas voulu me laisser seule une minute.
My mother refused to leave me alone for a minute.
I knew he was shy; I found out he was brave je savais qu'il était timide ; j'ai su qu'il était courageux
Elena
Je savais qu'il était timide. Ce soir-là j'ai su qu'il était courageux aussi.
I knew he was shy. That night I found out he was brave too.
Your turn
What fills the gap?
Je savais qu'il était timide. Ce soir-là (blank) aussi.
Options: j'ai su qu'il était courageux · je l'ai connu à une fête · tu ne le connaissais pas avant
Show answer
Elena
Je savais qu'il était timide. Ce soir-là j'ai su qu'il était courageux aussi.
I knew he was shy. That night I found out he was brave too.
Common mistake
Not le connais or l'a connu here. Je (Elena), passé composé.
Avec Manolo. Je l'ai connu à une fête, en soixante-quatre.
With Manolo. I met him at a party, in sixty-four.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| I met him at a party | je l'ai connu à une fête |
|---|---|
| you didn't know him before? | tu ne le connaissais pas avant ? |
| I tried to talk to him, but I didn't manage | j'ai voulu lui parler, mais je n'ai pas pu |
| my mother refused | ma mère n'a pas voulu |
| I knew he was shy; I found out he was brave | je savais qu'il était timide ; j'ai su qu'il était courageux |
More lines from the story
- ElenaDe vue, oui. Il travaillait à la boulangerie.By sight, yes. He worked at the bakery.
- NuriaVous ne le connaissiez pas avant ?You didn't know him before?