French grammar
La position de l'adjectif change le sens
Choose the position of grand, pauvre, seul, même and ancien to say what you mean.
From the scene Un grand homme, un homme grand (A great man, a big man)
In short
Some adjectives change meaning with position: before the noun = figurative (un grand homme), after = literal (un homme grand).
Your turn
Which one goes with my only love / my ex-boyfriend?
Options: un pauvre homme / un homme pauvre · mon seul amour / mon ancien copain · un grand homme / un homme grand
Show answer
my only love / my ex-boyfriend → mon seul amour / mon ancien copain
How it works
Before the noun, some adjectives take a figurative or subjective meaning; after it, the literal one.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Mais non ! Il mesurait un mètre soixante. Un grand homme, pas un (blank).
Options: homme grand · grand homme · homme grande
Show answer
Mais non ! Il mesurait un mètre soixante. Un grand homme, pas un homme grand.
Not at all! He was one metre sixty. A great man, not a big man.
Good to know
Un grand homme (a great man) / un homme grand (a tall man).
Good to know
Un pauvre homme (a poor devil) / un homme pauvre (a man with no money); mon seul amour (my only love); mon ancien copain (my ex) / un immeuble ancien (an old building); le même chapitre (the same chapter).
Good to know
Un vieil ami is a longtime friend, not an elderly one (un ami âgé).
a great man / a tall man un grand homme / un homme grand
Elena
Écris ça, ma chérie : « Manolo était un grand homme ».
Write this, dear: "Manolo was a great man."
Your turn
What fills the gap?
Écris ça, ma chérie : « Manolo était (blank) ».
Options: un pauvre homme · un grand homme · mon ancien copain
Show answer
Elena
Écris ça, ma chérie : « Manolo était un grand homme ».
Write this, dear: "Manolo was a great man."
my only love / my ex-boyfriend mon seul amour / mon ancien copain
Your turn
What goes with mon seul amour / mon ancien copain?
Options: my only love / my ex-boyfriend · a great man / a tall man · a poor devil / a poor (penniless) man
Show answer
mon seul amour / mon ancien copain → my only love / my ex-boyfriend
a poor devil / a poor (penniless) man un pauvre homme / un homme pauvre
Elena
Pauvre, vous ne l'êtes pas, Ramón. Vous êtes un pauvre homme.
You're not poor, Ramón. You're a poor devil.
Your turn
What fills the gap?
Pauvre, vous ne l'êtes pas, Ramón. Vous êtes (blank).
Options: un pauvre homme · un grand homme · mon ancien copain
Show answer
Elena
Pauvre, vous ne l'êtes pas, Ramón. Vous êtes un pauvre homme.
You're not poor, Ramón. You're a poor devil.
an old building / the same chapter un immeuble ancien / le même chapitre
Ramón
Pauvre ? Je ne suis pas un homme pauvre : j'ai un immeuble ancien !
Poor? I'm not a poor man: I own an old building!
Your turn
What fills the gap?
Pauvre ? Je ne suis pas un homme pauvre : j'ai (blank) !
Options: mon ancien copain · un immeuble ancien · un grand homme
Show answer
Ramón
Pauvre ? Je ne suis pas un homme pauvre : j'ai un immeuble ancien !
Poor? I'm not a poor man: I own an old building!
a longtime friend / an elderly friend un vieil ami / un ami âgé
Elena
Un vieil ami, Ramón : depuis des années. Pas un ami âgé.
An old friend, Ramón: for many years. Not an elderly friend.
Your turn
What fills the gap?
(blank), Ramón : depuis des années. Pas un ami âgé.
Options: Mon ancien copain · Un vieil ami · Un grand homme
Show answer
Elena
Un vieil ami, Ramón : depuis des années. Pas un ami âgé.
An old friend, Ramón: for many years. Not an elderly friend.
Common mistake
Not grande or grands here. Grand before the noun = great, not tall.
Écris ça, ma chérie : « Manolo était un grand homme ».
Write this, dear: "Manolo was a great man."
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| a great man / a tall man | un grand homme / un homme grand |
|---|---|
| my only love / my ex-boyfriend | mon seul amour / mon ancien copain |
| a poor devil / a poor (penniless) man | un pauvre homme / un homme pauvre |
| an old building / the same chapter | un immeuble ancien / le même chapitre |
| a longtime friend / an elderly friend | un vieil ami / un ami âgé |
More lines from the story
- ElenaMais non ! Il mesurait un mètre soixante. Un grand homme, pas un homme grand.Not at all! He was one metre sixty. A great man, not a big man.
- RamónBonjour. Je suis déjà dans le livre ?Hello. Am I in the book yet?