French grammar
J'étais en train de + infinitif
Say what someone was doing at a point in the past.
From the scene Qu'est-ce que tu étais en train de faire ? (What were you doing?)
In short
In progress in the past: imparfait of être + en train de + infinitive: j'étais en train de dormir.
Your turn
Which one goes with we were watching?
Options: nous étions en train de regarder · qu'est-ce que tu étais en train de faire ? · il était en train de lire
Show answer
we were watching → nous étions en train de regarder
How it works
For something in progress at a point in the past, French uses être (imparfait) + en train de + infinitive.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Avec Javi. On (blank) la télé.
Clue: on (we), talking about last night
Options: regardions · regardais · regardait
Show answer
Avec Javi. On regardait la télé.
With Javi. We were watching TV.
Good to know
J'étais en train de dormir (I was sleeping), nous étions en train de regarder.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Une émission de cuisine. Javi (blank) en train de lire ses messages.
Clue: he (Javi)
Options: suis · es · était
Show answer
Une émission de cuisine. Javi était en train de lire ses messages.
A cooking one. Javi was reading his messages.
what were you doing? qu'est-ce que tu étais en train de faire ?
we were watching nous étions en train de regarder
Your turn
What goes with nous étions en train de regarder?
Options: we were watching · what were you doing? · he was reading
Show answer
nous étions en train de regarder → we were watching
he was reading il était en train de lire
I was sleeping j'étais en train de dormir
Nuria
À minuit, Javi était déjà parti. J'étais en train de dormir, moi !
At midnight, Javi had already left. I was sleeping!
Your turn
What fills the gap?
À minuit, Javi était déjà parti. (blank), moi !
Options: J'étais en train de dormir · Qu'est-ce que tu étais en train de faire · Nous étions en train de regarder
Show answer
Nuria
À minuit, Javi était déjà parti. J'étais en train de dormir, moi !
At midnight, Javi had already left. I was sleeping!
Watch out
En train de never changes — only être changes (j'étais, tu étais, nous étions...), the infinitive after it always stays the same.
Common mistake
Not qu'es-tu or qu'était-tu here. You (tu), last night.
Nuria, je mène l'enquête. Hier soir, qu'étais-tu en train de faire ?
Nuria, I'm investigating. What were you doing last night?
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| what were you doing? | qu'est-ce que tu étais en train de faire ? |
|---|---|
| we were watching | nous étions en train de regarder |
| he was reading | il était en train de lire |
| I was sleeping | j'étais en train de dormir |
More lines from the story
- ElenaNuria, je mène l'enquête. Hier soir, qu'étais-tu en train de faire ?Nuria, I'm investigating. What were you doing last night?
- NuriaAvec Javi. On regardait la télé.With Javi. We were watching TV.
- NuriaUne émission de cuisine. Javi était en train de lire ses messages.A cooking one. Javi was reading his messages.
- NuriaMoi ? J'étais chez moi, tranquille.Me? I was at home, relaxing.
- ElenaEn train de dormir ? Comme c'est pratique.Sleeping? How convenient.