French grammar
Il était + heure
Give the time something happened in the past.
From the scene Il était minuit (It was midnight)
In short
Clock time in the past: il était + hour: il était dix heures. Not c'était, and keep heures (except midi, minuit).
Your turn
Which one goes with it was one o'clock?
Options: il était une heure · il était dix heures du soir · il était presque trois heures
Show answer
it was one o'clock → il était une heure
How it works
Clock time in the past uses the imparfait of être: il était + the hour — il était une heure, il était dix heures.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Je suis rentré directement. (blank) presque onze heures.
Options: Il est · Il était · C'était
Show answer
Je suis rentré directement. Il était presque onze heures.
I went straight home. It was almost eleven.
Good to know
Only minuit and midi have no heures: il était minuit.
it was ten at night il était dix heures du soir
Tomás
Il était dix heures du soir quand j'ai fermé.
It was ten at night when I closed.
Your turn
What fills the gap?
(blank) quand j'ai fermé.
Options: Il était dix heures du soir · Il était une heure · Il était presque trois heures
Show answer
Tomás
Il était dix heures du soir quand j'ai fermé.
It was ten at night when I closed.
it was one o'clock il était une heure
Elena
Tout le monde ? Pas moi. Il était une heure, je ne dormais pas.
Everyone? Not me. It was one and I wasn't sleeping.
Your turn
What fills the gap?
Tout le monde ? Pas moi. (blank), je ne dormais pas.
Options: Il était presque trois heures · Il était une heure · Il était dix heures du soir
Show answer
Elena
Tout le monde ? Pas moi. Il était une heure, je ne dormais pas.
Everyone? Not me. It was one and I wasn't sleeping.
it was almost three il était presque trois heures
Elena
Je ne me suis pas endormie. Il était presque trois heures et j'ai vu quelque chose de bizarre.
I didn't fall asleep. It was almost three and I saw something strange.
Your turn
What fills the gap?
Je ne me suis pas endormie. (blank) et j'ai vu quelque chose de bizarre.
Options: Il était une heure · Il était presque trois heures · Il était dix heures du soir
Show answer
Elena
Je ne me suis pas endormie. Il était presque trois heures et j'ai vu quelque chose de bizarre.
I didn't fall asleep. It was almost three and I saw something strange.
midnight minuit
Elena
Et à minuit ? Tu étais où ?
And at midnight? Where were you?
Your turn
What fills the gap?
Et à (blank) ? Tu étais où ?
Options: il était une heure · minuit · il était dix heures du soir
Show answer
Elena
Et à minuit ? Tu étais où ?
And at midnight? Where were you?
Watch out
Say il était, not c'était, and don't drop heures — il était dix heures, not il était dix.
Common mistake
Not Ils étaient or Elle était here. Always il était, even for three o'clock.
Je ne me suis pas endormie. Il était presque trois heures et j'ai vu quelque chose de bizarre.
I didn't fall asleep. It was almost three and I saw something strange.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| it was ten at night | il était dix heures du soir |
|---|---|
| it was one o'clock | il était une heure |
| it was almost three | il était presque trois heures |
| midnight | minuit |
More lines from the story
- TomásJe suis rentré directement. Il était presque onze heures.I went straight home. It was almost eleven.
- ElenaTomás, à quelle heure as-tu fermé ton étal hier soir ?Tomás, what time did you close your stall last night?