French grammar
J'étais en train de... quand + passé composé
Say what you were doing when something happened.
From the scene J'étais en train de dormir quand... (I was sleeping when…)
In short
Background action: j'étais en train de + infinitive. The interruption goes in the passé composé: … quand j'ai entendu un bruit.
Your turn
Which one goes with I was listening when a door banged?
Options: j'étais en train de dormir quand j'ai entendu… · la lumière s'est allumée · j'étais en train d'écouter quand une porte a claqué
Show answer
I was listening when a door banged → j'étais en train d'écouter quand une porte a claqué
How it works
Use j'étais en train de + infinitive for the action in progress, and the passé composé for the sudden event that interrupts it.
Good to know
J'étais en train de dormir quand j'ai entendu un bruit.
I was sleeping when I heard… j'étais en train de dormir quand j'ai entendu…
Nuria
Oui... j'étais en train de dormir quand j'ai entendu un bruit.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
Your turn
What fills the gap?
Oui... (blank) un bruit.
Options: la lumière s'est allumée · j'étais en train de dormir quand j'ai entendu · j'étais en train d'écouter quand une porte a claqué
Show answer
Nuria
Oui... j'étais en train de dormir quand j'ai entendu un bruit.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
I was listening when a door banged j'étais en train d'écouter quand une porte a claqué
Nuria
Rien. J'étais en train d'écouter quand une porte a claqué.
Nothing. I was listening when a door banged.
Your turn
What fills the gap?
Rien. (blank).
Options: J'étais en train de dormir quand j'ai entendu · La lumière s'est allumée · J'étais en train d'écouter quand une porte a claqué
Show answer
Nuria
Rien. J'étais en train d'écouter quand une porte a claqué.
Nothing. I was listening when a door banged.
the light came on la lumière s'est allumée
Elena
Eh bien, j'étais en train de lire quand la lumière s'est allumée dans l'escalier.
Well, I was reading when the light came on on the stairs.
Your turn
What fills the gap?
Eh bien, j'étais en train de lire quand (blank) dans l'escalier.
Options: j'étais en train d'écouter quand une porte a claqué · la lumière s'est allumée · j'étais en train de dormir quand j'ai entendu
Show answer
Elena
Eh bien, j'étais en train de lire quand la lumière s'est allumée dans l'escalier.
Well, I was reading when the light came on on the stairs.
I fell asleep je me suis endormie
Elena
J'étais en train de chercher mes lunettes quand... je me suis endormie.
I was looking for my glasses when... I fell asleep.
Your turn
What fills the gap?
J'étais en train de chercher mes lunettes quand... (blank).
Options: j'étais en train de dormir quand j'ai entendu · j'étais en train d'écouter quand une porte a claqué · je me suis endormie
Show answer
Elena
J'étais en train de chercher mes lunettes quand... je me suis endormie.
I was looking for my glasses when... I fell asleep.
Watch out
Don't put the interrupting event in the imparfait — quand j'entendais is wrong, it must be quand j'ai entendu.
Common mistake
Not je suis or j'ai été here. Action in progress, then interrupted.
Oui... j'étais en train de dormir quand j'ai entendu un bruit.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| I was sleeping when I heard… | j'étais en train de dormir quand j'ai entendu… |
|---|---|
| I was listening when a door banged | j'étais en train d'écouter quand une porte a claqué |
| the light came on | la lumière s'est allumée |
| I fell asleep | je me suis endormie |
More lines from the story
- NuriaDes pas. Des pas dans l'escalier.Footsteps. Footsteps on the stairs.
- ElenaNuria, raconte-moi. Tu as entendu du bruit cette nuit ?Nuria, tell me. Did you hear any noise last night?