French grammar
Il devait être… : deviner dans le passé
Guess about times and situations in the past with il devait….
From the scene Il devait être trois heures (It must’ve been three)
In short
Guess about a past moment: devoir in the imparfait + infinitive: il devait être neuf heures (it must have been nine).
Your turn
Which one goes with he was probably singing?
Options: il devait être neuf heures · il devait avoir le micro · il devait chanter
Show answer
he was probably singing → il devait chanter
How it works
You already guess about NOW with il doit être.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Il (blank) être trois heures du matin.
Clue: a guess about last night
Options: devra · devait · doit
Show answer
Il devait être trois heures du matin.
It must’ve been three in the morning.
Good to know
For a guess about a past moment or situation, just put devoir in the imparfait: il devait être neuf heures (it must have been about nine), il devait chanter (he was probably singing).
Good to know
Where English says must have been, French just uses the imparfait of devoir.
it must have been (about) nine il devait être neuf heures
Javi
Il devait être neuf heures quand on est arrivés.
It must’ve been nine when we arrived.
Your turn
What fills the gap?
(blank) quand on est arrivés.
Options: Il devait chanter · Il devait avoir le micro · Il devait être neuf heures
Show answer
Javi
Il devait être neuf heures quand on est arrivés.
It must’ve been nine when we arrived.
he was probably singing il devait chanter
Nuria
Il devait chanter comme une casserole, c'est sûr.
He must’ve been singing terribly, for sure.
Your turn
What fills the gap?
(blank) comme une casserole, c'est sûr.
Options: Il devait chanter · Il devait être neuf heures · Il devait avoir le micro
Show answer
Nuria
Il devait chanter comme une casserole, c'est sûr.
He must’ve been singing terribly, for sure.
he probably had the mic il devait avoir le micro
Javi
Il devait avoir le micro toute la soirée.
He must’ve had the mic all night.
Your turn
What fills the gap?
(blank) toute la soirée.
Options: Il devait être neuf heures · Il devait chanter · Il devait avoir le micro
Show answer
Javi
Il devait avoir le micro toute la soirée.
He must’ve had the mic all night.
I must have been exhausted je devais être épuisé
Your turn
What goes with je devais être épuisé?
Options: it must have been (about) nine · he was probably singing · I must have been exhausted
Show answer
je devais être épuisé → I must have been exhausted
Common mistake
Not doit or doive here. He, a guess about last night.
Il devait chanter comme une casserole, c'est sûr.
He must’ve been singing terribly, for sure.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| it must have been (about) nine | il devait être neuf heures |
|---|---|
| he was probably singing | il devait chanter |
| he probably had the mic | il devait avoir le micro |
| I must have been exhausted | je devais être épuisé |
More lines from the story
- JaviIl devait être trois heures du matin.It must’ve been three in the morning.
- NuriaEh bien sur cette vidéo, celui qui a le micro c'est toi.Well in this video, the one with the mic is you.
- JaviAh, oui ! Le karaoké.Oh yes! The karaoke.