French grammar
Il a dû / il a pu + infinitif : deviner ce qui s'est passé
Guess what must have / could have happened, with il a dû / il a pu + infinitive.
From the scene Qu'est-ce qui a pu arriver ? (What could have happened?)
In short
Guess a finished event: il a dû + infinitive (must have), il a pu + infinitive (may have).
Your turn
Which one goes with he must have slept?
Options: il a dû tomber · il a dû dormir · qu'est-ce qui a pu lui arriver ?
Show answer
he must have slept → il a dû dormir
How it works
You know il devait être for a past situation. For a guess about a single finished event, put devoir in the passé composé: il a dû tomber = he must have fallen.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Qu'est-ce qui a (blank) arriver à Tomás ?
Options: pouvoir · pu · peut
Show answer
Qu'est-ce qui a pu arriver à Tomás ?
What could have happened to Tomás?
Good to know
Avoir pu + infinitive = could have / may have: il a pu rentrer, qu'est-ce qui a pu arriver ?
what could have happened to him? qu'est-ce qui a pu lui arriver ?
he must have slept il a dû dormir
Javi
Je ne sais pas. Il a dû dormir sur un banc.
I don’t know. He must have slept on a bench.
Your turn
What fills the gap?
Je ne sais pas. (blank) sur un banc.
Options: Il a dû dormir · Qu'est-ce qui a pu lui arriver · Il a dû tomber
Show answer
Javi
Je ne sais pas. Il a dû dormir sur un banc.
I don’t know. He must have slept on a bench.
he must have fallen il a dû tomber
Nuria
Ou il a dû tomber dans la fontaine.
Or he must have fallen into the fountain.
Your turn
What fills the gap?
Ou (blank) dans la fontaine.
Options: il a dû tomber · qu'est-ce qui a pu lui arriver · il a dû dormir
Show answer
Nuria
Ou il a dû tomber dans la fontaine.
Or he must have fallen into the fountain.
he may have gone home il a pu rentrer
Your turn
What goes with il a pu rentrer?
Options: what could have happened to him? · he must have slept · he may have gone home
Show answer
il a pu rentrer → he may have gone home
what can he have done? qu'est-ce qu'il a pu faire ?
Javi
Qu'est-ce qu'il a pu faire toute la nuit ?
What can he have done all night?
Your turn
What fills the gap?
(blank) toute la nuit ?
Options: Il a dû dormir · Qu'est-ce qu'il a pu faire · Qu'est-ce qui a pu lui arriver
Show answer
Javi
Qu'est-ce qu'il a pu faire toute la nuit ?
What can he have done all night?
Watch out
Dû has a circumflex (du = 'of the'), and the next verb stays in the infinitive.
Common mistake
Not du or devoir here. The participle of devoir.
Je ne sais pas. Il a dû dormir sur un banc.
I don’t know. He must have slept on a bench.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| what could have happened to him? | qu'est-ce qui a pu lui arriver ? |
|---|---|
| he must have slept | il a dû dormir |
| he must have fallen | il a dû tomber |
| he may have gone home | il a pu rentrer |
| what can he have done? | qu'est-ce qu'il a pu faire ? |
More lines from the story
- NuriaQu'est-ce qui a pu arriver à Tomás ?What could have happened to Tomás?
- NuriaRegarde ! Il dort sur ce banc !Look! He’s asleep on that bench!
- NuriaEt il porte la moustache de Madame Elena.And he’s wearing Madame Elena’s moustache.