French grammar
Il a dit vs. il avait dit : passé composé et plus-que-parfait
Tell apart what someone has said today from what they had said before.
From the scene L'acteur est parti ! (The actor has left!)
In short
Passé composé for the main past events (il a dit). Plus-que-parfait to step further back, before that (il avait dit).
Your turn
Which one goes with he said?
Options: il a dit · il est parti · il avait dit
Show answer
he said → il a dit
How it works
The passé composé tells the main past events: l'acteur est parti, il a dit qu'il ne pouvait pas continuer.
Good to know
The plus-que-parfait (avait + participle) steps further back, to before that: l'autre jour, il avait dit qu'il adorait le rôle (before he left).
Good to know
After a dit que, a present verb moves back to the imparfait: « je cherche » → il a dit qu'il cherchait.
he (has) left il est parti
Nuria
Comment ça, il est parti ? Qu'est-ce qu'il a dit ?
What do you mean, he has left? What did he say?
Your turn
What fills the gap?
Comment ça, (blank) ? Qu'est-ce qu'il a dit ?
Options: il est parti · il avait dit · il n'avait pas signé de contrat
Show answer
Nuria
Comment ça, il est parti ? Qu'est-ce qu'il a dit ?
What do you mean, he has left? What did he say?
he said il a dit
Ramón
Il a dit qu'il ne pouvait pas continuer le tournage.
He said that he couldn't carry on with the shoot.
Your turn
What fills the gap?
(blank) qu'il ne pouvait pas continuer le tournage.
Options: Il avait dit · Il a dit · Il est parti
Show answer
Ramón
Il a dit qu'il ne pouvait pas continuer le tournage.
He said that he couldn't carry on with the shoot.
he had said (before that) il avait dit
Elena
Mais l'autre jour, il avait dit qu'il adorait le rôle.
But the other day he had said that he loved the role.
Your turn
What fills the gap?
Mais l'autre jour, (blank) qu'il adorait le rôle.
Options: il avait dit · il est parti · il a dit
Show answer
Elena
Mais l'autre jour, il avait dit qu'il adorait le rôle.
But the other day he had said that he loved the role.
hadn't he signed a contract? il n'avait pas signé de contrat ?
Nuria
Et le contrat ? Il n'avait pas signé de contrat ?
And the contract? Had he not signed a contract?
Your turn
What fills the gap?
Et le contrat ? (blank) ?
Options: Il est parti · Il a dit · Il n'avait pas signé de contrat
Show answer
Nuria
Et le contrat ? Il n'avait pas signé de contrat ?
And the contract? Had he not signed a contract?
substitute / film shoot un remplaçant / le tournage
Ramón
Il a dit qu'il ne pouvait pas continuer le tournage.
He said that he couldn't carry on with the shoot.
Your turn
What fills the gap?
Il a dit qu'il ne pouvait pas continuer (blank).
Options: il avait dit · le tournage · il est parti
Show answer
Ramón
Il a dit qu'il ne pouvait pas continuer le tournage.
He said that he couldn't carry on with the shoot.
Common mistake
Not ai or as here. Il (the actor), just now.
Comment ça, il est parti ? Qu'est-ce qu'il a dit ?
What do you mean, he has left? What did he say?
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| he (has) left | il est parti |
|---|---|
| he said | il a dit |
| he had said (before that) | il avait dit |
| hadn't he signed a contract? | il n'avait pas signé de contrat ? |
| substitute / film shoot | un remplaçant / le tournage |
More lines from the story
- RamónC'est fini ! L'acteur est parti !It's over! The actor has left!
- RamónLe réalisateur a dit qu'il cherchait quelqu'un du quartier. Avec du caractère... comme moi.The director said he was looking for someone local. With character... like me.