French grammar
Être + participe : l'état (c'est fermé) ou l'action (ça a été fermé hier, par…)
Tell an action (ils ont été fermés hier) from the state it leaves behind (ils sont fermés).
From the scene C'est déjà fermé (It's already closed)
In short
Être + participle now = the state (c'est fermé). The action, with when or by whom: ça a été fermé hier.
Your turn
Which one goes with they were closed last night, by the developer (the action)?
Options: la porte est scellée · ils ont été fermés hier soir par le promoteur · ils sont fermés
Show answer
they were closed last night, by the developer (the action) → ils ont été fermés hier soir par le promoteur
How it works
You know est fermée / sera fermée. Être + participle does two jobs, and the tense tells you which.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Tomás, les appartements du cousin de Monsieur Ramón (blank) fermés.
Options: ont · est · sont
Show answer
Tomás, les appartements du cousin de Monsieur Ramón sont fermés.
Tomás, Monsieur Ramón's cousin's flats are closed.
Good to know
In the present, être + participle usually describes the state you find now: la porte est scellée, la vente est déjà signée.
Good to know
To talk about the action itself, often with when or by whom, use the passé composé of the passive: ils ont été fermés hier soir par le promoteur, elle a été signée quand ?
Good to know
In the past, était + participle describes how things were: elle était scellée.
they are closed (now: the state) ils sont fermés
they were closed last night, by the developer (the action) ils ont été fermés hier soir par le promoteur
Nuria
Ils ont été fermés hier soir par le promoteur. Sans prévenir personne.
They were closed last night by the developer. Without telling anyone.
Your turn
What fills the gap?
(blank). Sans prévenir personne.
Options: Ils ont été fermés hier soir par le promoteur · Ils sont fermés · La porte est scellée
Show answer
Nuria
Ils ont été fermés hier soir par le promoteur. Sans prévenir personne.
They were closed last night by the developer. Without telling anyone.
the door is sealed off la porte est scellée
Nuria
Non. La porte est scellée, ruban jaune et tout.
No. The door is sealed off, yellow tape and everything.
Your turn
What fills the gap?
Non. (blank), ruban jaune et tout.
Options: La porte est scellée · Ils sont fermés · Ils ont été fermés hier soir par le promoteur
Show answer
Nuria
Non. La porte est scellée, ruban jaune et tout.
No. The door is sealed off, yellow tape and everything.
when was it signed? elle a été signée quand ?
Tomás
Signée ? Et elle a été signée quand ?
Signed? And when was it signed?
Your turn
What fills the gap?
Signée ? Et (blank) ?
Options: ils sont fermés · ils ont été fermés hier soir par le promoteur · elle a été signée quand
Show answer
Tomás
Signée ? Et elle a été signée quand ?
Signed? And when was it signed?
it WAS sealed (before) elle était scellée
Elena
Elle était scellée, Tomás. Était.
It WAS sealed, Tomás. Was.
Your turn
What fills the gap?
(blank), Tomás. Était.
Options: Ils ont été fermés hier soir par le promoteur · Elle était scellée · Ils sont fermés
Show answer
Elena
Elle était scellée, Tomás. Était.
It WAS sealed, Tomás. Was.
Common mistake
Not Ils sont or Ils ont here. The action, with when and by whom.
Ils ont été fermés hier soir par le promoteur. Sans prévenir personne.
They were closed last night by the developer. Without telling anyone.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| they are closed (now: the state) | ils sont fermés |
|---|---|
| they were closed last night, by the developer (the action) | ils ont été fermés hier soir par le promoteur |
| the door is sealed off | la porte est scellée |
| when was it signed? | elle a été signée quand ? |
| it WAS sealed (before) | elle était scellée |
More lines from the story
- NuriaTomás, les appartements du cousin de Monsieur Ramón sont fermés.Tomás, Monsieur Ramón's cousin's flats are closed.
- ElenaLégal, mon grand. La vente est déjà signée. Je le tiens de source sûre.Legal, dear. The sale is already signed. I have it on good authority.