French grammar
Être est le seul irrégulier à l'imparfait
Describe what a place was like and what you used to do there.
From the scene J'allais, je voyais (I used to go, I used to see)
In short
In the imparfait only être is irregular (j'étais). Aller and voir are regular here: j'allais, nous voyions.
- it / he was il était
- they were ils étaient
- I used to go j'allais
- we used to go nous allions
- I / we used to see je voyais / nous voyions
Your turn
Which one goes with they were?
Options: ils étaient · il était · j'allais
Show answer
they were → ils étaient
How it works
In French, être is really the only irregular verb in the imparfait, with the stem ét-: j'étais, il était.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Cette place (blank) ma préférée.
Options: était · allait · voyait
Show answer
Cette place était ma préférée.
This square was my favourite.
Good to know
Verbs like aller and voir look irregular elsewhere but follow the regular pattern here: j'allais, nous allions, je voyais, nous voyions.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Oui, mais les voisins (blank) comme une famille.
Options: voyaient · étaient · était
Show answer
Oui, mais les voisins étaient comme une famille.
Yes, but the neighbours were like a family.
it / he was il était
Nuria
Il était très beau. On allait toutes à la messe.
He was very handsome. We all used to go to mass.
Your turn
What fills the gap?
(blank) très beau. On allait toutes à la messe.
Options: Ils étaient · J'allais · Il était
Show answer
Nuria
Il était très beau. On allait toutes à la messe.
He was very handsome. We all used to go to mass.
they were ils étaient
Your turn
What goes with ils étaient?
Options: I used to go · they were · it / he was
Show answer
ils étaient → they were
I used to go j'allais
Nuria
Le dimanche, j'allais à la messe avec ma grand-mère.
On Sundays, I used to go to mass with my grandmother.
Your turn
What fills the gap?
Le dimanche, (blank) à la messe avec ma grand-mère.
Options: j'allais · il était · ils étaient
Show answer
Nuria
Le dimanche, j'allais à la messe avec ma grand-mère.
On Sundays, I used to go to mass with my grandmother.
we used to go nous allions
Your turn
What goes with nous allions?
Options: we used to go · it / he was · they were
Show answer
nous allions → we used to go
I / we used to see je voyais / nous voyions
Nuria
Et mes amies et moi, nous voyions le fils du boulanger.
And my friends and I used to see the baker’s son.
Your turn
What fills the gap?
Et mes amies et moi, (blank) le fils du boulanger.
Options: ils étaient · nous voyions · il était
Show answer
Nuria
Et mes amies et moi, nous voyions le fils du boulanger.
And my friends and I used to see the baker’s son.
Common mistake
Not voyaient or voyais here. My friends and I = we.
Et mes amies et moi, nous voyions le fils du boulanger.
And my friends and I used to see the baker’s son.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| it / he was | il était |
|---|---|
| they were | ils étaient |
| I used to go | j'allais |
| we used to go | nous allions |
| I / we used to see | je voyais / nous voyions |
More lines from the story
- NuriaCette place était ma préférée.This square was my favourite.
- NuriaOui, mais les voisins étaient comme une famille.Yes, but the neighbours were like a family.
- NuriaJe voyais la mer et les montagnes.I used to see the sea and the mountains.