French grammar
Avant, il y avait… : décrire un lieu dans le passé
Describe what a place was like in the past.
From the scene Avant, il y avait des loups (There used to be wolves here)
In short
Describe a place in the past with the imparfait. Il y avait = there was / there were, never plural.
Your turn
Which one goes with there was a lake?
Options: il y avait un lac · il y avait des loups · elle était petite
Show answer
there was a lake → il y avait un lac
How it works
To describe what a place was like in the past, use the imparfait: elle était petite, ils vivaient dans les champs.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Quand ma grand-mère (blank) petite. Ils descendaient dans la vallée en hiver.
Options: était · est · sera
Show answer
Quand ma grand-mère était petite. Ils descendaient dans la vallée en hiver.
When my grandma was little. They came down to the valley in winter.
Good to know
Il y avait is the imparfait of il y a (there is / there are). Like il y a, it never changes in the plural: il y avait un lac, il y avait des loups.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Les cochons (blank) dans les champs et mangeaient des racines et des feuilles.
Options: vivront · vivaient · vivent
Show answer
Les cochons vivaient dans les champs et mangeaient des racines et des feuilles.
The pigs lived in the fields and ate roots and leaves.
there were wolves il y avait des loups
Nuria
Avant, il y avait des loups ici.
There used to be wolves here.
Your turn
What fills the gap?
Avant, (blank) ici.
Options: elle était petite · il y avait des loups · il y avait un lac
Show answer
Nuria
Avant, il y avait des loups ici.
There used to be wolves here.
there was a lake il y avait un lac
Nuria
Et dans la forêt, il y avait un lac profond.
And in the woods there was a deep lake.
Your turn
What fills the gap?
Et dans la forêt, (blank) profond.
Options: elle était petite · il y avait un lac · il y avait des loups
Show answer
Nuria
Et dans la forêt, il y avait un lac profond.
And in the woods there was a deep lake.
she was little elle était petite
they lived in the fields ils vivaient dans les champs
Your turn
What goes with ils vivaient dans les champs?
Options: there was a lake · they lived in the fields · there were wolves
Show answer
ils vivaient dans les champs → they lived in the fields
they ate roots and leaves ils mangeaient des racines et des feuilles
Common mistake
Not avaient or aurait here. There was (describing the past).
Et dans la forêt, il y avait un lac profond.
And in the woods there was a deep lake.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| there were wolves | il y avait des loups |
|---|---|
| there was a lake | il y avait un lac |
| she was little | elle était petite |
| they lived in the fields | ils vivaient dans les champs |
| they ate roots and leaves | ils mangeaient des racines et des feuilles |
More lines from the story
- NuriaQuand ma grand-mère était petite. Ils descendaient dans la vallée en hiver.When my grandma was little. They came down to the valley in winter.
- NuriaLes cochons vivaient dans les champs et mangeaient des racines et des feuilles.The pigs lived in the fields and ate roots and leaves.
- ElenaMais l'animal le plus sauvage, c'est Ramón avant son café.But the wildest animal is Ramón before his coffee.
- JaviEt il y a encore des loups ?And are there still wolves?