Spanish grammar
Imperfect for the scene, preterite for the event
Set the scene of a story in the past, then say what happened.
From the scene Era de noche y llovía (It was night and it was raining)
In short
Set the scene with the imperfect (era, llovía, estaba, había). Say what happened with the preterite (oí, abrí, vi).
- it was night era de noche
- it was raining llovía
- everything was dark todo estaba oscuro
- there was no noise no había ningún ruido
- I heard / I opened / I saw oí / abrí / vi
Your turn
Which one goes with it was raining?
Options: era de noche · todo estaba oscuro · llovía
Show answer
it was raining → llovía
How it works
To set the scene in the past (what things were like, what was going on) use the imperfect: era, llovía, estaba, había.
Your turn
Pick the word that fits the line.
De repente, (blank) un ruido en la escalera.
Clue: de repente = one sudden event
Options: oigo · oí · oía
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De repente, oí un ruido en la escalera.
Suddenly, I heard a noise on the stairs.
Good to know
To say what happened at one moment, use the preterite: oí, abrí, vi.
it was night era de noche
Elena
Era de noche y llovía mucho.
It was night-time and it was raining hard.
Your turn
What fills the gap?
(blank) y llovía mucho.
Options: Era de noche · Todo estaba oscuro · No había ningún ruido
Show answer
Elena
Era de noche y llovía mucho.
It was night-time and it was raining hard.
it was raining llovía
Elena
Era de noche y llovía mucho.
It was night-time and it was raining hard.
Your turn
What fills the gap?
Era de noche y (blank) mucho.
Options: llovía · todo estaba oscuro · no había ningún ruido
Show answer
Elena
Era de noche y llovía mucho.
It was night-time and it was raining hard.
everything was dark todo estaba oscuro
Elena
Todo estaba oscuro. No había ningún ruido.
Everything was dark. There was no noise at all.
Your turn
What fills the gap?
(blank). No había ningún ruido.
Options: Era de noche · Llovía · Todo estaba oscuro
Show answer
Elena
Todo estaba oscuro. No había ningún ruido.
Everything was dark. There was no noise at all.
there was no noise no había ningún ruido
Elena
Todo estaba oscuro. No había ningún ruido.
Everything was dark. There was no noise at all.
Your turn
What fills the gap?
Todo estaba oscuro. (blank).
Options: Era de noche · Llovía · No había ningún ruido
Show answer
Elena
Todo estaba oscuro. No había ningún ruido.
Everything was dark. There was no noise at all.
I heard / I opened / I saw oí / abrí / vi
Elena
Abrí la puerta y vi… azúcar en la escalera.
I opened the door and saw… sugar on the stairs.
Your turn
What fills the gap?
(blank) la puerta y vi… azúcar en la escalera.
Options: Abrí · Era de noche · Llovía
Show answer
Elena
Abrí la puerta y vi… azúcar en la escalera.
I opened the door and saw… sugar on the stairs.
Common mistake
Not llovió or llueve here. Background: "it was raining".
Era de noche y llovía mucho.
It was night-time and it was raining hard.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| it was night | era de noche |
|---|---|
| it was raining | llovía |
| everything was dark | todo estaba oscuro |
| there was no noise | no había ningún ruido |
| I heard / I opened / I saw | oí / abrí / vi |
More lines from the story
- ElenaDe repente, oí un ruido en la escalera.Suddenly, I heard a noise on the stairs.
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