Italian grammar
Stavo + gerundio… quando + passato prossimo
Say what you were doing when something happened.
From the scene Stavo dormendo quando… (I was sleeping when…)
In short
Stavo + gerund for the background action; passato prossimo for the event that interrupts it.
Your turn
Which one goes with I was listening when a door banged?
Options: stavo dormendo quando ho sentito… · si è accesa la luce · stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta
Show answer
I was listening when a door banged → stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta
How it works
Use stavo + gerund for the action in progress and the passato prossimo for the sudden event that interrupts it.
Good to know
Stavo dormendo quando ho sentito un rumore.
I was sleeping when I heard… stavo dormendo quando ho sentito…
Nuria
Sì... stavo dormendo quando ho sentito un rumore.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
Your turn
What fills the gap?
Sì... (blank) un rumore.
Options: si è accesa la luce · stavo dormendo quando ho sentito · stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta
Show answer
Nuria
Sì... stavo dormendo quando ho sentito un rumore.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
I was listening when a door banged stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta
Nuria
Niente. Stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta.
Nothing. I was listening when a door banged.
Your turn
What fills the gap?
Niente. (blank).
Options: Stavo dormendo quando ho sentito · Si è accesa la luce · Stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta
Show answer
Nuria
Niente. Stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta.
Nothing. I was listening when a door banged.
the light came on si è accesa la luce
Elena
Beh, io stavo leggendo quando si è accesa la luce delle scale.
Well, I was reading when the light came on on the stairs.
Your turn
What fills the gap?
Beh, io stavo leggendo quando (blank) delle scale.
Options: stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta · si è accesa la luce · stavo dormendo quando ho sentito
Show answer
Elena
Beh, io stavo leggendo quando si è accesa la luce delle scale.
Well, I was reading when the light came on on the stairs.
I fell asleep mi sono addormentata
Elena
Stavo cercando i miei occhiali quando... mi sono addormentata.
I was looking for my glasses when... I fell asleep.
Your turn
What fills the gap?
Stavo cercando i miei occhiali quando... (blank).
Options: stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta · mi sono addormentata · stavo dormendo quando ho sentito
Show answer
Elena
Stavo cercando i miei occhiali quando... mi sono addormentata.
I was looking for my glasses when... I fell asleep.
Watch out
Don't use the passato prossimo for the background action — stavo dormendo, not ho dormito, sets the scene.
Common mistake
Not sto or ero here. Action in progress, then interrupted.
Sì... stavo dormendo quando ho sentito un rumore.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| I was sleeping when I heard… | stavo dormendo quando ho sentito… |
|---|---|
| I was listening when a door banged | stavo ascoltando quando ha sbattuto una porta |
| the light came on | si è accesa la luce |
| I fell asleep | mi sono addormentata |
More lines from the story
- NuriaPassi. Passi sulle scale.Footsteps. Footsteps on the stairs.
- ElenaNuria, dimmi. Hai sentito qualcosa di strano ieri notte?Nuria, tell me. Did you hear anything strange last night?