Italian grammar
Si impersonale
Explain everyday customs with the impersonal si.
From the scene Qui si cena tardi (People have dinner late here)
In short
For what people in general do, use si + the lui / lei verb form: qui si cena tardi.
- people have dinner si cena
- you give one kiss si dà un bacio
- that is how people greet così si saluta
- what do you say? cosa si dice?
- you leave a tip si lascia la mancia
Your turn
Which one goes with you give one kiss?
Options: si cena · così si saluta · si dà un bacio
Show answer
you give one kiss → si dà un bacio
How it works
To describe what people in general do — a custom — Italian uses si + the third-person singular of the verb.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Poca, ma (blank). Qualche moneta.
Options: si lascia · si lasci · si lasciano
Show answer
Poca, ma si lascia. Qualche moneta.
A little, but you do leave one. A few coins.
Good to know
Qui si cena tardi (people have dinner late here), così si saluta (that is how people greet). Nobody specific is named.
people have dinner si cena
Javi
Chiede perché qui si cena così tardi.
She's asking why people here have dinner so late.
Your turn
What fills the gap?
Chiede perché qui (blank) così tardi.
Options: si dà un bacio · così si saluta · si cena
Show answer
Javi
Chiede perché qui si cena così tardi.
She's asking why people here have dinner so late.
you give one kiss si dà un bacio
Your turn
What goes with si dà un bacio?
Options: you give one kiss · people have dinner · that is how people greet
Show answer
si dà un bacio → you give one kiss
that is how people greet così si saluta
Elena
Così si saluta in Spagna: uno e poi l'altro.
That's how people greet in Spain: one and then the other.
Your turn
What fills the gap?
(blank) in Spagna: uno e poi l'altro.
Options: Si cena · Si dà un bacio · Così si saluta
Show answer
Elena
Così si saluta in Spagna: uno e poi l'altro.
That's how people greet in Spain: one and then the other.
what do you say? cosa si dice?
Javi
E cosa si dice quando qualcuno ti invita?
And what do you say when someone treats you?
Your turn
What fills the gap?
E (blank) quando qualcuno ti invita?
Options: cosa si dice · si cena · si dà un bacio
Show answer
Javi
E cosa si dice quando qualcuno ti invita?
And what do you say when someone treats you?
you leave a tip si lascia la mancia
Common mistake
Not si ceno or cenare here. People in general.
Chiede perché qui si cena così tardi.
She's asking why people here have dinner so late.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| people have dinner | si cena |
|---|---|
| you give one kiss | si dà un bacio |
| that is how people greet | così si saluta |
| what do you say? | cosa si dice? |
| you leave a tip | si lascia la mancia |
More lines from the story
- ElenaPoca, ma si lascia. Qualche moneta.A little, but you do leave one. A few coins.
- JaviAlle sette. I miei genitori sono in hotel a mangiare biscotti.At seven. My parents are at the hotel eating biscuits.
- ElenaDimmi, caro. Cosa vuole sapere?Tell me, dear. What does she want to know?