French grammar
Raconter une vieille histoire : imparfait, passé composé, plus-que-parfait
Tell an old story mixing the imparfait, passé composé and plus-que-parfait.
From the scene À mon époque (In my day)
In short
Old stories: imparfait for how things were, passé composé for single events, plus-que-parfait for what had already happened.
Your turn
Which one goes with I met him (one event)?
Options: je l'ai rencontré · les mariages étaient différents · on avait l'habitude de danser
Show answer
I met him (one event) → je l'ai rencontré
How it works
In an old story, the imparfait describes how things were and what kept happening (les mariages étaient différents).
Your turn
Pick the word that fits the line.
Il a plu à verse, et le marié n'(blank) pas.
Options: arrivera · arrivait · arrive
Show answer
Il a plu à verse, et le marié n'arrivait pas.
It poured, and the groom wasn't turning up.
Good to know
Avoir l'habitude de + infinitive = 'used to' (on avait l'habitude de danser). The passé composé tells single events (je l'ai rencontré, il a plu).
Good to know
The plus-que-parfait says what had already happened before that (ma mère avait déjà cousu, il ne s'était pas réveillé).
weddings were different (description) les mariages étaient différents
Elena
À mon époque, les mariages étaient différents.
In my day, weddings were different.
Your turn
What fills the gap?
À mon époque, (blank).
Options: on avait l'habitude de danser · les mariages étaient différents · je l'ai rencontré
Show answer
Elena
À mon époque, les mariages étaient différents.
In my day, weddings were different.
I met him (one event) je l'ai rencontré
Elena
Je l'ai rencontré à une fête, en soixante-quatre.
I met him at a party, in sixty-four.
Your turn
What fills the gap?
(blank) à une fête, en soixante-quatre.
Options: Les mariages étaient différents · On avait l'habitude de danser · Je l'ai rencontré
Show answer
Elena
Je l'ai rencontré à une fête, en soixante-quatre.
I met him at a party, in sixty-four.
we used to dance on avait l'habitude de danser
Elena
On avait l'habitude de danser tous les dimanches sur la place.
We used to dance every Sunday in the square.
Your turn
What fills the gap?
(blank) tous les dimanches sur la place.
Options: Je l'ai rencontré · On avait l'habitude de danser · Les mariages étaient différents
Show answer
Elena
On avait l'habitude de danser tous les dimanches sur la place.
We used to dance every Sunday in the square.
had already sewn avait déjà cousu
Elena
Ma mère avait déjà cousu la robe à la main...
My mother had already sewn the dress by hand...
Your turn
What fills the gap?
Ma mère (blank) la robe à la main...
Options: les mariages étaient différents · je l'ai rencontré · avait déjà cousu
Show answer
Elena
Ma mère avait déjà cousu la robe à la main...
My mother had already sewn the dress by hand...
he hadn't woken up il ne s'était pas réveillé
Elena
Il ne s'était pas réveillé ! Et il est resté comme ça pendant cinquante ans.
He had overslept! And he stayed that way for fifty years.
Your turn
What fills the gap?
(blank) ! Et il est resté comme ça pendant cinquante ans.
Options: Les mariages étaient différents · Je l'ai rencontré · Il ne s'était pas réveillé
Show answer
Elena
Il ne s'était pas réveillé ! Et il est resté comme ça pendant cinquante ans.
He had overslept! And he stayed that way for fifty years.
Common mistake
Not rencontrais or rencontre here. I — a one-off event.
Je l'ai rencontré à une fête, en soixante-quatre.
I met him at a party, in sixty-four.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| weddings were different (description) | les mariages étaient différents |
|---|---|
| I met him (one event) | je l'ai rencontré |
| we used to dance | on avait l'habitude de danser |
| had already sewn | avait déjà cousu |
| he hadn't woken up | il ne s'était pas réveillé |
More lines from the story
- ElenaIl a plu à verse, et le marié n'arrivait pas.It poured, and the groom wasn't turning up.