French grammar
On a attendu quatre heures : une durée précise au passé composé
Tell someone about an accident and a visit to hospital.
From the scene Aux urgences (In casualty)
In short
A fixed length of time (quatre heures) is one finished block: passé composé. The scene around it stays in the imparfait.
Your turn
Which one goes with there was no light?
Options: je suis tombée · l'hôpital était plein · il n'y avait pas de lumière
Show answer
there was no light → il n'y avait pas de lumière
How it works
To tell a story, the events go in the passé composé and the scene in the imparfait.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Finalement, c'est à lui que le médecin (blank) des analyses.
Clue: one completed action
Options: fait · a fait · faisait
Show answer
Finalement, c'est à lui que le médecin a fait des analyses.
In the end, the doctor did a test on him.
Good to know
A fixed length of time, like quatre heures or toute la nuit, wraps the action into one finished block.
Good to know
So it takes the passé composé, even if it felt endless: on a attendu quatre heures.
Good to know
The background around it stays in the imparfait: l'hôpital était plein.
I fell je suis tombée
Nuria
Je suis tombée dans l'escalier. Il n'y avait pas de lumière.
I fell on the stairs. There was no light.
Your turn
What fills the gap?
(blank) dans l'escalier. Il n'y avait pas de lumière.
Options: L'hôpital était plein · On a attendu quatre heures · Je suis tombée
Show answer
Nuria
Je suis tombée dans l'escalier. Il n'y avait pas de lumière.
I fell on the stairs. There was no light.
there was no light il n'y avait pas de lumière
Nuria
Je suis tombée dans l'escalier. Il n'y avait pas de lumière.
I fell on the stairs. There was no light.
Your turn
What fills the gap?
Je suis tombée dans l'escalier. (blank).
Options: L'hôpital était plein · On a attendu quatre heures · Il n'y avait pas de lumière
Show answer
Nuria
Je suis tombée dans l'escalier. Il n'y avait pas de lumière.
I fell on the stairs. There was no light.
the hospital was packed l'hôpital était plein
Nuria
L'hôpital était plein. Un monsieur avait mal à la poitrine...
The hospital was packed. There was a man with chest pain...
Your turn
What fills the gap?
(blank). Un monsieur avait mal à la poitrine...
Options: Il n'y avait pas de lumière · L'hôpital était plein · Je suis tombée
Show answer
Nuria
L'hôpital était plein. Un monsieur avait mal à la poitrine...
The hospital was packed. There was a man with chest pain...
we waited four hours on a attendu quatre heures
Nuria
On a attendu quatre heures. Ensuite, on m'a fait une radio.
We waited four hours. Then they X-rayed me.
Your turn
What fills the gap?
(blank). Ensuite, on m'a fait une radio.
Options: On a attendu quatre heures · Je suis tombée · Il n'y avait pas de lumière
Show answer
Nuria
On a attendu quatre heures. Ensuite, on m'a fait une radio.
We waited four hours. Then they X-rayed me.
they X-rayed me on m'a fait une radio
Nuria
On a attendu quatre heures. Ensuite, on m'a fait une radio.
We waited four hours. Then they X-rayed me.
Your turn
What fills the gap?
On a attendu quatre heures. Ensuite, (blank).
Options: on m'a fait une radio · je suis tombée · il n'y avait pas de lumière
Show answer
Nuria
On a attendu quatre heures. Ensuite, on m'a fait une radio.
We waited four hours. Then they X-rayed me.
Common mistake
Not tombais or ai tombé here. One sudden event.
Je suis tombée dans l'escalier. Il n'y avait pas de lumière.
I fell on the stairs. There was no light.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| I fell | je suis tombée |
|---|---|
| there was no light | il n'y avait pas de lumière |
| the hospital was packed | l'hôpital était plein |
| we waited four hours | on a attendu quatre heures |
| they X-rayed me | on m'a fait une radio |
More lines from the story
- NuriaFinalement, c'est à lui que le médecin a fait des analyses.In the end, the doctor did a test on him.
- ElenaEt on l'a emmenée aux urgences. Il était onze heures.And we took her to casualty. It was eleven o’clock.
- NuriaNon. Le genou n'était pas cassé. Traitement : glace et médicaments.No. My knee wasn’t broken. The treatment: ice and medicine.