French grammar
La litote et l'atténuation : pas mal du tout, pas franchement, plutôt, un peu
Soften criticism and understate: pas mal du tout, pas franchement, plutôt, un peu + negative.
From the scene Ce n'est pas mal du tout (It's not bad at all)
In short
Understatement: pas mal du tout = good; pas franchement drôle = not funny. Plutôt = rather; un peu softens a criticism.
Your turn
Which one goes with it's not exactly funny (= it isn't)?
Options: elle est plutôt triste · elle n'est pas franchement drôle · ce n'est pas mal du tout
Show answer
it's not exactly funny (= it isn't) → elle n'est pas franchement drôle
How it works
French loves understatement (la litote). Ce n'est pas mal du tout is real praise ('it's pretty good').
Your turn
Pick the word that fits the line.
Eh bien votre chapitre, Elena, n'est pas (blank) court.
Options: plutôt · franchement · mal du tout
Show answer
Eh bien votre chapitre, Elena, n'est pas franchement court.
Well, your chapter, Elena, is not exactly short.
Good to know
Pas franchement + adjective politely says the opposite (elle n'est pas franchement drôle = it isn't funny).
Good to know
Plutôt means 'rather, more like' (one word: plus tôt means 'earlier'), and un peu in front of a negative adjective softens it.
it's not bad at all (= it's good) ce n'est pas mal du tout
Nuria
Voyons... Ce n'est pas mal du tout, Monsieur Ramón.
Let's see... It's not bad at all, Monsieur Ramón.
Your turn
What fills the gap?
Voyons... (blank), Monsieur Ramón.
Options: Ce n'est pas mal du tout · Elle n'est pas franchement drôle · Elle est plutôt triste
Show answer
Nuria
Voyons... Ce n'est pas mal du tout, Monsieur Ramón.
Let's see... It's not bad at all, Monsieur Ramón.
it's not exactly funny (= it isn't) elle n'est pas franchement drôle
Nuria
Eh bien... elle n'est pas franchement drôle.
Well... it's not exactly funny.
Your turn
What fills the gap?
Eh bien... (blank).
Options: elle est plutôt triste · elle n'est pas franchement drôle · ce n'est pas mal du tout
Show answer
Nuria
Eh bien... elle n'est pas franchement drôle.
Well... it's not exactly funny.
it's rather sad elle est plutôt triste
Elena
Elle est plutôt triste. Un homme qui perd une chaussette.
It's rather sad. A man who loses a sock.
Your turn
What fills the gap?
(blank). Un homme qui perd une chaussette.
Options: Elle est plutôt triste · Ce n'est pas mal du tout · Elle n'est pas franchement drôle
Show answer
Elena
Elle est plutôt triste. Un homme qui perd une chaussette.
It's rather sad. A man who loses a sock.
it's a bit boring elle est un peu ennuyeuse
Your turn
What goes with elle est un peu ennuyeuse?
Options: it's not bad at all (= it's good) · it's not exactly funny (= it isn't) · it's a bit boring
Show answer
elle est un peu ennuyeuse → it's a bit boring
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| it's not bad at all (= it's good) | ce n'est pas mal du tout |
|---|---|
| it's not exactly funny (= it isn't) | elle n'est pas franchement drôle |
| it's rather sad | elle est plutôt triste |
| it's a bit boring | elle est un peu ennuyeuse |
More lines from the story
- RamónEh bien votre chapitre, Elena, n'est pas franchement court.Well, your chapter, Elena, is not exactly short.
- ElenaUn peu ? Je me suis endormie à la page deux.A bit? I fell asleep on page two.
- ElenaNon. Il est plutôt parfait.No. It's more like perfect.