French grammar
Imparfait pour le décor, passé composé pour l'événement
Set the scene of a story in the past, then say what happened.
From the scene Il faisait nuit et il pleuvait (It was night and it was raining)
In short
Set the scene with the imparfait (il pleuvait). Say what happened at one moment with the passé composé (j'ai entendu).
Your turn
Which one goes with it was raining?
Options: il faisait nuit · tout était sombre · il pleuvait
Show answer
it was raining → il pleuvait
How it works
To set the scene in the past (what things were like, what was going on) use the imparfait: il faisait nuit, il pleuvait, tout était sombre.
Your turn
Pick the word that fits the line.
(blank) la porte et j'ai vu… du sucre dans l'escalier.
Clue: one action, then the next
Options: J'ai ouvert · J'ai ouvri · J'ouvre
Show answer
J'ai ouvert la porte et j'ai vu… du sucre dans l'escalier.
I opened the door and saw… sugar on the stairs.
Good to know
To say what happened at one moment, use the passé composé: j'ai entendu, j'ai ouvert, j'ai vu.
it was night il faisait nuit
Elena
Il faisait nuit et il pleuvait fort.
It was night-time and it was raining hard.
Your turn
What fills the gap?
(blank) et il pleuvait fort.
Options: Il faisait nuit · Tout était sombre · Il n'y avait aucun bruit
Show answer
Elena
Il faisait nuit et il pleuvait fort.
It was night-time and it was raining hard.
it was raining il pleuvait
Elena
Il faisait nuit et il pleuvait fort.
It was night-time and it was raining hard.
Your turn
What fills the gap?
Il faisait nuit et (blank) fort.
Options: il pleuvait · tout était sombre · il n'y avait aucun bruit
Show answer
Elena
Il faisait nuit et il pleuvait fort.
It was night-time and it was raining hard.
everything was dark tout était sombre
Elena
Tout était sombre. Il n'y avait aucun bruit.
Everything was dark. There was no noise at all.
Your turn
What fills the gap?
(blank). Il n'y avait aucun bruit.
Options: Il pleuvait · Tout était sombre · Il faisait nuit
Show answer
Elena
Tout était sombre. Il n'y avait aucun bruit.
Everything was dark. There was no noise at all.
there was no noise il n'y avait aucun bruit
Elena
Tout était sombre. Il n'y avait aucun bruit.
Everything was dark. There was no noise at all.
Your turn
What fills the gap?
Tout était sombre. (blank).
Options: Il pleuvait · Il n'y avait aucun bruit · Il faisait nuit
Show answer
Elena
Tout était sombre. Il n'y avait aucun bruit.
Everything was dark. There was no noise at all.
I heard / I opened / I saw j'ai entendu / j'ai ouvert / j'ai vu
Elena
Tout à coup, j'ai entendu un bruit dans l'escalier.
Suddenly, I heard a noise on the stairs.
Your turn
What fills the gap?
Tout à coup, (blank) un bruit dans l'escalier.
Options: j'ai entendu · il faisait nuit · il pleuvait
Show answer
Elena
Tout à coup, j'ai entendu un bruit dans l'escalier.
Suddenly, I heard a noise on the stairs.
Watch out
Don't put the sudden event in the imparfait — j'entendais un bruit sounds like it went on for a while, not a single moment.
Common mistake
Not pleuvra or pleut here. Background: it was raining.
Il faisait nuit et il pleuvait fort.
It was night-time and it was raining hard.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| it was night | il faisait nuit |
|---|---|
| it was raining | il pleuvait |
| everything was dark | tout était sombre |
| there was no noise | il n'y avait aucun bruit |
| I heard / I opened / I saw | j'ai entendu / j'ai ouvert / j'ai vu |
More lines from the story
- ElenaJ'ai ouvert la porte et j'ai vu… du sucre dans l'escalier.I opened the door and saw… sugar on the stairs.
- NuriaDu sucre ? Un voleur bien gourmand !Sugar? A thief with a real sweet tooth!
- ElenaNuria, écoute. Il s'est passé quelque chose d'étrange hier soir.Nuria, listen. Something strange happened last night.