Spanish grammar
Estaba + -ndo… cuando + preterite
Say what you were doing when something happened.
From the scene Estaba durmiendo cuando… (I was sleeping when…)
In short
Use estaba + -ndo for the action in progress, the preterite for what interrupts it.
Your turn
Which one goes with I was listening when a door banged?
Options: estaba durmiendo cuando oí… · se encendió la luz · estaba escuchando cuando sonó una puerta
Show answer
I was listening when a door banged → estaba escuchando cuando sonó una puerta
How it works
Use estaba + gerund for the action in progress and the preterite for the sudden event that interrupts it: estaba durmiendo cuando oí un ruido.
I was sleeping when I heard… estaba durmiendo cuando oí…
Nuria
Sí... estaba durmiendo cuando oí un ruido.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
Your turn
What fills the gap?
Sí... (blank) un ruido.
Options: se encendió la luz · estaba durmiendo cuando oí · estaba escuchando cuando sonó una puerta
Show answer
Nuria
Sí... estaba durmiendo cuando oí un ruido.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
I was listening when a door banged estaba escuchando cuando sonó una puerta
Nuria
Nada. Estaba escuchando cuando sonó una puerta.
Nothing. I was listening when a door banged.
Your turn
What fills the gap?
Nada. (blank).
Options: Estaba durmiendo cuando oí · Se encendió la luz · Estaba escuchando cuando sonó una puerta
Show answer
Nuria
Nada. Estaba escuchando cuando sonó una puerta.
Nothing. I was listening when a door banged.
the light came on se encendió la luz
Elena
Pues yo estaba leyendo cuando se encendió la luz de la escalera.
Well, I was reading when the light came on on the stairs.
Your turn
What fills the gap?
Pues yo estaba leyendo cuando (blank) de la escalera.
Options: estaba durmiendo cuando oí · estaba escuchando cuando sonó una puerta · se encendió la luz
Show answer
Elena
Pues yo estaba leyendo cuando se encendió la luz de la escalera.
Well, I was reading when the light came on on the stairs.
I fell asleep me dormí
Elena
Estaba buscando mis gafas cuando... me dormí.
I was looking for my glasses when... I fell asleep.
Your turn
What fills the gap?
Estaba buscando mis gafas cuando... (blank).
Options: me dormí · estaba durmiendo cuando oí · estaba escuchando cuando sonó una puerta
Show answer
Elena
Estaba buscando mis gafas cuando... me dormí.
I was looking for my glasses when... I fell asleep.
Common mistake
Not estoy or estuve here. Action in progress, then interrupted.
Sí... estaba durmiendo cuando oí un ruido.
Yes... I was sleeping when I heard a noise.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| I was sleeping when I heard… | estaba durmiendo cuando oí… |
|---|---|
| I was listening when a door banged | estaba escuchando cuando sonó una puerta |
| the light came on | se encendió la luz |
| I fell asleep | me dormí |
More lines from the story
- NuriaPasos. Pasos en la escalera.Footsteps. Footsteps on the stairs.