Spanish grammar
Es vs está: identity vs state
Contrast a lasting trait with a temporary state.
From the scene ¡Es sonámbulo! (He’s a sleepwalker!)
In short
Use ser for what someone is (es sonámbulo). Use estar for their state right now (está dormido).
- he is a sleepwalker es sonámbulo
- he is asleep está dormido
- is he awake? ¿está despierto?
- he isn't a thief no es un ladrón
Your turn
Which one goes with he is asleep?
Options: es sonámbulo · ¿está despierto? · está dormido
Show answer
he is asleep → está dormido
How it works
Ser describes what someone is — identity or a lasting trait: es sonámbulo (he is a sleepwalker), no es un ladrón.
Good to know
Estar describes a state right now: está dormido (he is asleep), está despierto (he is awake), está caminando.
he is a sleepwalker es sonámbulo
Elena
Es sonámbulo, Nuria.
He’s a sleepwalker, Nuria.
Your turn
What fills the gap?
(blank), Nuria.
Options: Es sonámbulo · Está dormido · Está despierto
Show answer
Elena
Es sonámbulo, Nuria.
He’s a sleepwalker, Nuria.
he is asleep está dormido
Elena
No, cariño. Creo que está dormido.
No, dear. I think he’s asleep.
Your turn
What fills the gap?
No, cariño. Creo que (blank).
Options: es sonámbulo · está despierto · está dormido
Show answer
Elena
No, cariño. Creo que está dormido.
No, dear. I think he’s asleep.
is he awake? ¿está despierto?
Nuria
¿Está despierto?
Is he awake?
Your turn
What fills the gap?
¿(blank)?
Options: Es sonámbulo · Está dormido · Está despierto
Show answer
Nuria
¿Está despierto?
Is he awake?
he isn't a thief no es un ladrón
Elena
No es un ladrón. Solo está dormido.
He’s not a thief. He’s just asleep.
Your turn
What fills the gap?
(blank). Solo está dormido.
Options: No es un ladrón · Es sonámbulo · Está despierto
Show answer
Elena
No es un ladrón. Solo está dormido.
He’s not a thief. He’s just asleep.
Common mistake
Not Es or Están here. A state right now.
¿Está despierto?
Is he awake?
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| he is a sleepwalker | es sonámbulo |
|---|---|
| he is asleep | está dormido |
| is he awake? | ¿está despierto? |
| he isn't a thief | no es un ladrón |
More lines from the story
- Nuria¿Don Ramón? Pero tiene los ojos abiertos.Don Ramón? But his eyes are open.
- ElenaY lleva el abrigo largo... ¡sin botones!And he’s wearing the long coat... with no buttons!