German grammar
Präteritum: wohnte, spielte, gingen
Talk about childhood habits.
From the scene Als ich klein war (When I was little)
In short
For childhood habits, use the simple past. Regular verbs add -te; some verbs change.
- I used to live ich wohnte
- I used to play ich spielte
- we used to go wir gingen
- we used to eat wir aßen
- there were es gab
Your turn
Which one goes with I used to play?
Options: ich wohnte · wir gingen · ich spielte
Show answer
I used to play → ich spielte
How it works
German has no special “used to” tense. To tell a childhood story, use the simple past (Präteritum) with words like als Kind, immer, sonntags.
Your turn
Pick the word that fits the line.
Sonntags (blank) wir an den Strand.
Clue: we used to go
Options: gehen · ging · gingen
Show answer
Sonntags gingen wir an den Strand.
On Sundays, we used to go to the beach.
Good to know
Regular verbs add -te: wohnen → ich wohnte, spielen → ich spielte. Some verbs change: gehen → wir gingen, essen → wir aßen.
I used to live ich wohnte
I used to play ich spielte
Nuria
Ich spielte mit meinen Cousins auf der Straße.
I used to play in the street with my cousins.
Your turn
What fills the gap?
(blank) mit meinen Cousins auf der Straße.
Options: Ich wohnte · Wir gingen · Ich spielte
Show answer
Nuria
Ich spielte mit meinen Cousins auf der Straße.
I used to play in the street with my cousins.
we used to go wir gingen
we used to eat wir aßen
Nuria
Und wir aßen immer bei meiner Oma.
And we always used to eat at my grandmother's house.
Your turn
What fills the gap?
Und (blank) immer bei meiner Oma.
Options: ich wohnte · ich spielte · wir aßen
Show answer
Nuria
Und wir aßen immer bei meiner Oma.
And we always used to eat at my grandmother's house.
there were es gab
Nuria
Nein, es war sehr klein. Aber es gab viele Tiere.
No, it was very small. But there were lots of animals.
Your turn
What fills the gap?
Nein, es war sehr klein. Aber (blank) viele Tiere.
Options: ich spielte · es gab · ich wohnte
Show answer
Nuria
Nein, es war sehr klein. Aber es gab viele Tiere.
No, it was very small. But there were lots of animals.
Common mistake
Not wohne or wohnst here. I used to live.
Als Kind wohnte ich in einem galizischen Dorf.
As a child, I lived in a village in Galicia.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| I used to live | ich wohnte |
|---|---|
| I used to play | ich spielte |
| we used to go | wir gingen |
| we used to eat | wir aßen |
| there were | es gab |
More lines from the story
- NuriaAls Kind wohnte ich in einem galizischen Dorf.As a child, I lived in a village in Galicia.
- NuriaSonntags gingen wir an den Strand.On Sundays, we used to go to the beach.
- ElenaIch spielte auch auf der Straße. Und ich spionierte schon die Nachbarn aus!I used to play in the street too. And I already spied on the neighbours!