French grammar
L'imparfait pour le décor, le passé composé pour l'action
Tell a story using both past tenses together.
From the scene Je te raconte tout (I’ll tell you all about it)
In short
In a story, the imparfait sets the scene (il marchait endormi); the passé composé moves it on (il a pris tes mangues).
Your turn
Which one goes with he was sleepwalking?
Options: on a entendu des pas · il marchait endormi · il était tard / il faisait sombre
Show answer
he was sleepwalking → il marchait endormi
How it works
In a story, the imparfait sets the scene and says what was going on (il était tard, il faisait sombre, il marchait endormi).
Good to know
The passé composé moves the story forward with what happened (on a entendu des pas, il a pris tes mangues, il les a mangées).
it was late / it was dark il était tard / il faisait sombre
Nuria
Je te raconte. Il était tard et tout était sombre.
I’ll tell you. It was late and everything was dark.
Your turn
What fills the gap?
Je te raconte. (blank) et tout était sombre.
Options: On a entendu des pas · Il était tard · Il marchait endormi
Show answer
Nuria
Je te raconte. Il était tard et tout était sombre.
I’ll tell you. It was late and everything was dark.
he was sleepwalking il marchait endormi
Nuria
C'était Monsieur Ramón. Il marchait endormi.
It was Monsieur Ramón. He was sleepwalking.
Your turn
What fills the gap?
C'était Monsieur Ramón. (blank).
Options: Il faisait sombre · On a entendu des pas · Il marchait endormi
Show answer
Nuria
C'était Monsieur Ramón. Il marchait endormi.
It was Monsieur Ramón. He was sleepwalking.
we heard footsteps on a entendu des pas
Nuria
On était dans l'escalier quand on a entendu des pas.
We were on the stairs when we heard footsteps.
Your turn
What fills the gap?
On était dans l'escalier quand (blank).
Options: il faisait sombre · il marchait endormi · on a entendu des pas
Show answer
Nuria
On était dans l'escalier quand on a entendu des pas.
We were on the stairs when we heard footsteps.
he took your mangoes il a pris tes mangues
Nuria
Une nuit, endormi, il a pris tes mangues...
One night, asleep, he took your mangoes...
Your turn
What fills the gap?
Une nuit, endormi, (blank)...
Options: il faisait sombre · il marchait endormi · il a pris tes mangues
Show answer
Nuria
Une nuit, endormi, il a pris tes mangues...
One night, asleep, he took your mangoes...
Watch out
Keep the two apart — il marchait describes an ongoing state, il a marché would mean a single completed walk.
Common mistake
Not a été or est here. Setting the scene.
Je te raconte. Il était tard et tout était sombre.
I’ll tell you. It was late and everything was dark.
Practise it in the story
Meet this rule inside a short animated scene. Answer as it plays, then say the lines yourself.
Practise free in the appSee all forms
| it was late / it was dark | il était tard / il faisait sombre |
|---|---|
| he was sleepwalking | il marchait endormi |
| we heard footsteps | on a entendu des pas |
| he took your mangoes | il a pris tes mangues |
More lines from the story
- RamónJe ne sais pas... j'étais endormi !I don’t know... I was asleep!
- TomásBon, ça fait vingt euros, Monsieur Ramón.Well, that's twenty euros, Monsieur Ramón.